烹饪：人类进化的利器

    在大约190万年前，古人类的身体开始发生一些重大改变。直立人（距今180万~50万年前）与其祖先相比，具有较小的牙齿和身体，以及较大的脑部。灵长类动物学家理查德·兰厄姆提出了一项尚有争议的假设：这些变化都是因为吃烹饪过的食物而产生的。兰厄姆甚至相信，正是烹饪促使人种世系从类人猿（450万~100万年前）开始分叉，如果没有烹饪的食物，智人就不会出现。

    因为脑部变大需要补充脑部能量，身体必须提供足够的热量，而生吃食物吸收的热量有限，所以可能会需要花费几乎一整天觅食和进食。由于未加工过的食物难以消化，我们的肠道又太小，无法让食物在肠道中停留足够长的时间充分消化和吸收。

    小型牙齿和下巴也使人类无法生吃食物。它们太小，无法磨碎大量生硬的植物或肉类。与能人（250万~180万年前）这样的早期远古人类相比，现代人类、尼安德特人和直立人的牙齿相对于他们的身体而言都较小。兰厄姆认为，他们这些形态上的特征正是190万年前烹饪兴起的结果。

    然而，烹饪的技巧远比控制火要复杂。烹饪需要许多高级认知能力，如抵抗食材的诱惑，不然食物还没做好就被饥肠辘辘的“厨师”吃光了。耐心、记忆力和对烹饪过程的理解也是烹饪不可缺少的能力。

    加热会软化食物，因此咀嚼的时间缩短。烹饪过程改变肉和蛋的性质，使蛋白质的结构便于被消化道内的酸和酶消化。吃熟食也节约了许多觅食和进食的时间，多出的时间可以用来做更有意义的事情。

    我们花费在计划和制作食物上的时间远远超过了食用本身，但人类乐此不疲，享用美食一直都是人类生活中的重要内容。

    （《科学之谜》2017年第7期 彭乐天）