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大部分人都以为便秘只是排泄不畅，其实它还可能是其他疾病的并发症，或者可能由它诱发一些更为严重的疾病，影响我们的肠道、胃、心脏，甚至引起阿尔茨海默症（老年痴呆）。
便秘之所以能和阿尔茨海默症扯上关系，主要是因为一种有毒的物质——3-甲基吲哚，此外，有害物质还有吲哚、硫化氢、胺、乙酸、丁酸等等，统称为毒素，便秘时粪便不能及时排出体外，这些毒素也就留在了体内。
这些毒素多是由我们肠道里的细菌将蛋白质分解以后形成的。它们对于眼睛、皮肤和呼吸系统都有刺激性。当体内积聚的毒素超过肝脏的解毒能力时，很多毒素就会随着血液循环进入我们的大脑，损害中枢神经系统，最终导致老年人智力下降，甚至导致老年痴呆。因此，长期便秘的老年人会成为阿尔茨海默症的高危人群。
此外，便秘还能引起乳腺癌。这是因为粪便在肠道中存留时间过长，在大肠微生物的作用下分解出一种化合物，导致卵巢雌性激素分泌失调，刺激乳腺组织。
便秘大都是不良生活习惯和不健康饮食造成的。在饮食方面我们最需要增加膳食纤维的摄入。膳食纤维分为水溶性和非水溶性两种。水溶性膳食纤维可以增加食物在肠道内的传输时间，软化粪便、减小粪便体积；而非水溶性膳食纤维的主要作用是缩短肠道内的传输时间，增加粪便的体积。因此，能够缓解出口梗阻型便秘的是水溶性膳食纤维；可以缓解蜗牛型便秘的是非水溶性膳食纤维。
水溶性膳食纤维包括水果中的果胶、海藻中的藻胶，以及由魔芋中提取的葡甘聚糖，等等。
非水溶性膳食纤维主要存在于谷物的表皮、全谷类粮食中，如麦麸、麦片、全麦粉及糙米、燕麦、荞麦、莜麦、玉米面，等等。另外，一些蔬菜的茎叶、豆类及豆制品中也有不少非水溶性膳食纤维。
当然，膳食纤维的摄入量也必须适度，过犹不及。
（《我是大医生：医生不说你不懂2》 江苏凤凰科学技术出版社）
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