地球将会有多热

    自地球诞生以来的46亿年历史中，地球已经经历了无数次的温度波动，有时候会变成“冰冻的雪球”，有时候又会变成“炽热的高温球”。但地球温度最终总能回到同一温度范围内，这是因为它有能控制自己温度的机制。

    其中一个关键机制，就是我们经常说的温室效应。空气中的温室气体主要有二氧化碳、甲烷和水蒸气，它们通过截取太阳辐射为地球保温，可以这么说，温室气体是包裹地球的热毯子。

    研究表明，若没有温室效应，地球的平均温度会下降到-18℃，这种情况下，地球会被冰层覆盖，很多生命也将无法生存。所以说，温室效应是一件好事。可过强的温室效应同样会引发一系列问题，而人类被认为是驱动温室效应的主因。

    研究人员认为，如果地球上温室气体的排放量像过去50年那样持续增加，那么到了21世纪末，全球温度比工业革命前至少上升4℃。之后，全球变暖还是不会停止。到2200年，全球温度比工业革命前至少上升7℃。

    约5500万年前，地球经历了地球史上的一次最快的温度上升，那就是著名的“古新世-始新世极热事件”。在那段时期，地球两极海面的平均温度高达10℃，而今天那里的平均温度仅为-2℃。10℃的“高温”使得地球两极没有冰，北半球往北甚至达到北极圈，生长着热带的标志性植物——棕榈树。一些物种在酷热的天气里蓬勃发展，而另一些则消失了。据研究，温室气体是主要的驱动因素，尤其是甲烷。大量的甲烷从海底逃到大气中，促进了温室效应。

    地球现在的表现，与“古新世-始新世极热”时期非常相似。而且有一点非常有趣，“古新世-始新世极热”时期温室气体的含量，大约等同于现在地球所有化石燃料被燃光后所释放出的量。

    此外，还有一个可能会加热地球的理论机制，叫做“失控的温室效应”，即升温后的地球会释放更多温室气体，导致加剧的变暖效应。理论上，一旦这种自动供给的机制被启动，那么温度上升将变得无法阻挡，甚至能将地球加热上百摄氏度。

    就目前的趋势来说，即使未来上升的温度不能直接杀死我们，但仍将造成巨大的动荡。

    首先会导致某些地区过于炙热。打个比方，今天的地球上最热的地方之一——美国加利福尼亚的死亡谷，温度能达到50多摄氏度，干燥又热的死亡谷，人类可以通过排汗来降温。如果空气极其炎热又潮湿的话，那问题就有些棘手了，空气饱含水分意味着我们汗液蒸发得更慢，降温冷却也更慢，这种热对人类等生物来说非常危险。

    当然，人类可以安装大量的空调设备来适应高温环境，如果是这样的话，人们都要被“囚禁”在房子里面，因为外出很可能就会被热死。

    此外，不可忽视的一点还有海平面上升。2万年前地球温度比现在冷4℃，那个时期被称为“末次盛冰期”，冰盖覆盖了加拿大和北欧，包括所有的不列颠群岛。自那时以来，地球已经被加热上升了4℃，仅仅这4℃，就足以融化欧洲和北美的冰原，使海平面上升几十米，并淹没了那里的浅岛。

    所以我们不难想象，全球温度再上升4℃的话，将给地球带来怎样的后果。而研究人员估计，如果地球温度持续升高12℃，地球一半的陆地面积将无法居住。

    （《科学之谜》2016年第15期 井冰）