被误解的进化论

    许多人认为进化总是给个体、种群、物种以及基因本身带来最大的利益。但这个观点是错的，我们可以通过一个思想实验来说明。

    假设某座岛屿上，生活着某种鸟类。这种鸟会在一年中的某个时候——比如4月份——开始筑巢。在这段时间里筑巢会给这种鸟带来最大的好处，因为这时温度适宜，捕猎者数量较少，食物充足，并且筑巢材料多等等，在这时筑巢会使得它们的种群数量变得最多。这个基因会给个体和种群带来最大的利益。

    但是，如果这个基因发生突变，使得一些鸟决定在更早的时间——比如3月份——筑巢。这些3月份筑巢的鸟马上发现，它们可以选择岛屿上最佳位置筑巢。这样，在下一代将会有更多的鸟决定在3月份筑巢。所以在4月份筑巢的鸟只能去较差的地方筑巢。这种劣势会越来越大，如果地理劣势足够严重的话，在4月份筑巢的鸟甚至会灭绝。

    这样，这种鸟最终可能都会在3月份筑巢，这样地理优势反而就不存在了，而且所面对的生活环境比以前更加艰苦，相比4月份，温度更冷，食物更少等等，这会使得种群的数量比以前更少。

    我们其实还可以继续推广下去，比如基因再次突变，产生了在2月份筑巢的基因。当然这种趋势不会始终继续下去，当过于提前的劣势严重到一定程度时，趋势就会停止下来。

    所以，被大自然选择所青睐的基因，并不总会给生物种群带来最大的利益，大自然只会选择只带来一定利益的基因。

    另外，进化有时还会选择有害的基因。一个最为著名的例子就是雄性孔雀华丽的大尾巴。

    孔雀拖着这么大的尾巴，很显然遇到捕猎者时不易逃跑，产生华丽大尾巴的基因对个体的生存是有害的。但因为雌性孔雀倾向于选择具有华丽大尾巴的雄性孔雀做配偶，这种基因就会在后代中变得更多。虽然具有这种尾巴可能意味着雄性孔雀更健康，但是也容易把华丽大尾巴的雄性孔雀置于更危险的境地。

    英国生物学家理查德·道金斯认为，生物体不过是基因的一种生存工具，或者说是基因的奴隶。基因有时不会考虑奴隶的利益，只要能打败竞争者，它们会采用各种可行的办法。例如开始时3月份筑巢会有地理优势这个好处，这种基因就会利用这短期利益来使自己得到传播。最终传播到整个群体后，短期利益则消失了，所以这种基因会给个体和群体带来损害，不过它却成功地打败了与它竞争的4月份开始筑巢的基因。

    （《大科技》2015年第14期 鲍福黎）