发现南极洲

    今年是我国南极科考30周年，而人类发现南极洲、到达南极点，也不过是一百多年前的事情。

    赤道南边也有陆地吗

    大约在公元前三百年左右，古希腊人确信地球是一个圆球。他们知道它的一端有个北极，另一端有个南极，赤道线在两极的正中间。不过，那时候很多人认为靠近赤道一带会热得使人类无法生存。所以，北半球的人见不到南半球的人；南半球的人也见不到北半球的人。

    到了15世纪，欧洲人还从来没有到过赤道。那时，欧洲人急于寻找一条经海路通往印度和印度以东的大陆和岛屿的捷径。

    后来发生的故事是我们所熟悉的：1482年，葡萄牙航海家迪约戈·考恩终于抵达并越过了赤道，他是第一个跨过这条线的欧洲人。他澄清了两点：第一，赤道并不是热得使人无法忍受的地方；第二，赤道以南确有陆地，非洲大陆就伸延到赤道以南。如今我们知道，非洲的南端大约为南纬35°，位于略超过赤道到南极全程三分之一的地方。

    麦哲仑发现火地岛

    1519年，斐迪南·麦哲仑决定设法越过美洲大陆继续向西航行，直到印度。麦哲仑坚持不懈地一直向南航行，进入了一条水道，并到达了美洲大陆的另一侧。为了纪念他，这条水道迄今仍被称为“麦哲仑海峡”。麦哲仑海峡以南还有另一片陆地。当麦哲仑的船队穿过海峡时，水手们可以看见对岸的篝火，因此，他们把那块地方叫作“火地”。后来，人们发现火地不过是一个岛。火地岛以南依然是茫茫大海。这一片海面现在就叫“德雷克海峡”。那时，火地岛上有人居住，然而谁也不知道这里就是有人类安居的最南端的陆地。

    南极大陆的确认

    从17世纪到18世纪，经过几代航海家的努力，人们发现了太平洋上的很多岛屿，发现了新西兰，发现了澳大利亚。

    1773年，英国人詹姆士·库克(就是著名的库克船长)驾船南下，一直越过了南极圈。他和船上的同伴们是最早越过南极圈进入南极地区的人。向南深入最远的一次，他到达了南纬71.2°的地方，差不多走完了赤道到南极的五分之四路程，距离南极极心只有不到2000公里了。

    不过，在越过南极圈后，库克再也没发现过陆地。向南航行得越远，天气就越冷，洋面结冰也越多。虽然库克船长是在南半球的夏季越过南极圈的，还是由于受到冰块的阻碍无法到达陆地。

    俄国人、英国人和美国人都说是他们最先看见了南极洲大陆，这成了一件历史上的公案。

    1819年，这三个国家的航海家们都了望到了南极大陆，但他们都无法说明他们所见到的陆地，到底是大陆的一部分或仅仅是个岛屿。直到20年之后，才确认确实存在着南极大陆。不过，这块大陆完全位于南极区域内，实际上并没有土地，只有一片冰原。它不是一个适于人类居住的大陆。迄今为止，唯一在那里活动的人类都是些暂时安营的探险家和科学家。

    这个大陆的地理名称就叫南极洲。

    (《北京日报》2014.12.31 凌光)