自对又称“句中自对”或“当句对”,指对联中的字词句,不仅上下联相对仗,而且上联和下联自身之中,句中也存在对仗。例如岳飞墓联:
正邪自古同冰炭;毁誉于今辫伪真
上联“正”与“邪”、“冰”与“炭”自对,下联“毁”与“誉”,“伪”与“真”自对。
北京昌平区居庸关联:
居此雄关,易守难攻,庸人慎勿自扰;凭斯险寨,克敌制胜,壮士尽能荣归
上联“易守难攻”与下联“克敌制胜”并不对仗,但“易守”与“难攻”自行对仗,下联“克敌”与“制胜”亦自行对仗,且工整,如此全联便视为对仗、工对。
江苏省苏州市怡园藕香榭联:
曲槛俯清流,暝烟两岸,斜日半山,横枕登峰,水面倒悬苍石;
晴空摇翠浪,花露侵诗,槐熏入扇,凉生蝉翅,柳莺深锁金铺
上联“暝烟两岸”与“斜日半山”自对,下联“花露侵诗”与“槐熏入扇”自对,因此视为对仗、工对。
此外,还有一些自对,表面看是联中自对或句中自对,但实质还是词中自对,因真正在其中对仗的只是单个字词。此类自对,称为混合式词中自对。如天津城隆庙戏台梅宝璐联:
善报恶报,循环果报,早报晚报,如何不报;
名场利场,无非戏场,上场下场,都在当场
联中的“善报恶报”、“早报晚报”、“名场利场”、“上场下场”各句中,真正对仗的也只是“善”、“恶”、“早”、“晚”、“名”、“利”、“上”、“下”;因此称之为句词混合式自对。
(《中国老年报》2.24 岚云 棠棣)