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1852年，一位名叫拉德哈纳士·锡克达的孟加拉计算员“发现了世界最高峰”。根据锡克达的测量，这座被标为“第15号峰”的山峰海拔为8839.8米，是地球的最高点。在这座巨峰北侧居住的西藏人给它起了一个甜美的名字——珠穆朗玛。
被确认为地球的最高点后，中尼边界的珠峰便成为陆地探险领域中人们最渴求的目标。
最初的八次探险是英国人发起的，都是从北坡即中国西藏一侧开始攀登，这并非因为北坡是珠峰最为薄弱的一面，而是因为在1921年，当时的中国政府向外国人开放了长期关闭的边界，而尼泊尔人却依然禁止外国人入境。
1924年，第三支英国探险队的成员诺顿到达了海拔8573米的高度，距离峰顶仅275米之遥。但由于精力耗尽和雪盲症，登顶失败了。然而，这一成绩在随后的29年里几乎无人突破。
1949年，尼泊尔开放了自己的边境。一年后，中国政府禁止外国人入藏。于是，那些攀登珠峰的人们只得将注意力转向珠峰的另一侧。
1953年春季，一支英国探险队从尼泊尔境内攀登珠峰。5月28日，经过两个半月的艰苦努力，他们在东南山脊海拔8500米的地方搭起了一个帐篷。第二天一早，一位新西兰人希拉里和一位夏尔巴登山家丹增·诺盖一起向峰顶进发。在5月29日接近中午的时候，希拉里和丹增成为世界上最先登上珠峰峰顶的人。
三天后，伊丽莎白女王在加冕典礼前夕得到了登顶珠峰的消息。被女王封为爵士后，希拉里的形象被印在了邮票、电影海报以及杂志的封面上。丹增也成了夏尔巴人心目中的民族英雄。
随着攀登珠峰的人越来越多，尼泊尔政府意识到，蜂拥而至的人群将会给珠峰带来诸如安全、环境等问题。为此，尼泊尔政府提高了攀登珠峰的许可证的价格，从1991年的2300美元涨到1992年的1万美元，且登山队的人数不得超过9人，每增加1人就要再付1200美元。此后，尼泊尔政府又数次提高了许可证的费用。
然而，高额的登山许可证费用似乎并没有起到明显的遏制作用。自1953年5月希拉里和丹增成功攀登珠峰以来，全球登顶珠峰的人数已逾3000，在珠峰不幸遇难的已超过500人。
（《进入空气稀薄地带》浙江人民出版社出版 乔恩·克拉考尔著）
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