钱市胡同:“钱市行情待鸽传”

    钱市是兑换银与钱（制钱，通常叫铜钱）的场所。在北京，清代末年，负责兑换银、钱的部门叫炉房。各省上缴的赋税，必须经过北京的官炉房，对其上缴银子的成分进行查验。“庚子事变”之前，北京有二十九家官炉房，之后剩下十八家，称十八案，集中在前门大街珠宝市西侧的钱市胡同里。

    钱市胡同是一条死巷，西部无口，东部与珠宝市相通，长五十五米，宽不足八十厘米，是北京最窄的胡同之一。这，就是著名的钱市，在清末民初之间，白银与制钱兑换的比率，每天清晨在这里公布，也就是开盘。开盘之后，专门有一种传递信息的人，向商家铺户通报当天的兑换比率。还有另一种迅捷的方法，用鸽子传递信息。

    过去北京人放鸽子一般在临近傍晚时，而钱市开盘时所放鸽子的时间则大不一样，此时夜色还没有褪尽，路人稀疏，商人们便已经麇集于此，当他们知道银钱兑换的比率以后，立即书写在纤细的皮条上，缠在鸽子的腿上，把它放回去。在店铺里等候消息的人，见到自家的鸽子，解下皮条，便知道兑换比率了。这样的传递速度是人工传递难以比拟的。如果行情有变化，等候消息的人，便陆续放出鸽子，保证及时通报钱市的变动行情。

    “钱市行情待鸽传”，鸽子成为钱市的开盘信号，附近的人们，每当看见鸽子飞出，便知道钱市已经开盘。

    (《新京报》1.20 王彬）