当地时间2016年7月25日，英国内政部发布针对国际学生签证（即Tier4签证）的一项为期两年的试点政策，宣布在四所英国高校试点推行较为宽松的签证政策，包括将就读研究生课程的国际学生签证时长延长和简化国际学生研究生签证申请流程。
英国签证政策由严转松？
此次试点政策选择了包括剑桥大学、牛津大学、帝国理工学院和巴斯大学在内的英国四所高校作为试点对象，而其面向的国际学生也仅限于入读课程时长不超过13个月的研究生课程的学生，学前语言课程不计算在该时间范围内。
政策的放宽主要体现在两方面：
第一，适用于新政的国际学生将获得比课程时长多出6个月时间的签证，而此前只多出4个月。英国研究生课程一般为九月下旬开学，截止到第二年九月学生完成毕业论文为止，课程时长为12个月，学生所持签证的到期时间为第三年的一月下旬，多出4个月时间来给学生缓冲，期间学生在本国和英国可多次往返；
第二，适用于新政的国际学生在申请签证时，资金和学历证明不再是必要文件，这将有效简化签证办理和审批流程，但英国内政部保留了要求学生提供这些材料作为补充的权利。
仔细考量，将此次政策变动称为“新政”似乎有些分量不够。英国签证政策的微调时有发生，而将签证时间延长两个月且在有限的四所高校试点推广，其对国际学生在英国找工作的帮助恐怕有限。但是由于英国从2010年以来不断收紧签证政策，这一变动被视为英国签证政策转向宽松的微弱信号。根据《泰晤士报高等教育》的报道，此次签证时间延长并不意味着重新引入英国高校方面一直呼吁的PSW签证（Post-study Visa），而只是允许学生在延长时间内通过现有的Tier2工作签证寻找工作机会。
帝国理工学院校长表示：这一试点计划是向前迈出的鼓舞人心的一步，多留下6个月，出色的国际学生将可以追求他们企业家的梦想、寻求深造机会，或者加入英国的智库，国际学生将受益于此，英国也将受?益。
“梅姨”刚上任就发糖？
此次新政发生在特瑞莎·梅接替戴维·卡梅伦成为英国首相之后两周内，新首相特瑞莎·梅，人称“梅姨”，就任以来以豹纹高跟鞋为标志占据了英国从主流报刊到花边报纸头条版面，威风十足，并因为此前一系列控制留学和移民的政策令国际学生谈之色变。这位现年60岁的大龄阿姨究竟有着怎样的履历和过往？
梅姨者，名特瑞莎，东苏塞克斯人。1956年生于海边小城伊斯特本，教区牧师之女，英国现任首相和保守党党魁，英国历史上继撒切尔夫人之后第二位女首相。在应对国际移民方面可谓“心狠手辣”，人送名号“留学生杀手”。
梅姨毕业于牛津大学圣修学院，主修地理，毕业初期任职于金融机构，而立之年投身政界，十年后当选下议院国会议员，第二年任反对党教育及就业事务发言人。1998年，梅姨受邀加入影子内阁，先后掌管教育、就业、运输、环境、家庭、文化媒体、体育、妇女、退休金等事务。其间，梅姨成为首位担任保守党主席职位的女性，并于2005年至2009年出任影子下议院领袖。
2010年，保守党上台，时任首相的戴维·卡梅伦任命梅姨为内政大臣，直到2016年接替卡梅伦出任首相一职。六年的任期内，梅姨以行事果敢著称，她废除前工党政府的部分项目，将更多精力投入到打击犯罪和反恐方面，同时有效应对了一系列的社会事件，如2010年英国学生反对大学学费增加的示威，2011年由于英国警方强杀一名黑人平民引发的英格兰骚乱等。其引人注目的政治主张还包括削减新移民增长，主要控制手段为提高对非欧盟移民的英语水平要求和经济收入要求。2010年梅姨曾设下将每年新增移民数削减到10万人以下的目标，尽管在种种紧缩政策之下，该数字并未按照预期发生，而是发展为每年30万人左右的新移民增长。
2016年6月，卡梅伦兑现在2013年为2015年大选拉票许下的承诺—在2017年底前发动脱欧公投，而将公投时间确定在6月，则是为了避免夏季大量难民的涌入影响民意。然而，多方游说的卡梅伦依然在此局失算。经过多轮博弈，脱欧派以50.2%的微弱优势胜出，极力支持留欧的卡梅伦既无法应对党外脱欧实力的攻击，也无法弥合针对公投意见迥异的党内两派，宣布辞去英国首相。而同为英国保守党成员的梅姨，则因为在脱欧公投中低调行事，保留了较值得信赖的政治形象，并顺利接替卡梅伦担任首相和保守党党魁。
新政引发担忧
对高校“区别对待”？
在担任内政大臣期间，梅姨驳回了英国高校和同僚大臣的提议，拒绝将国际学生从净移民人数指标中移除。东安格拉大学校长Edward Acton在2012年将她比作“戴立克”（在英国科幻电视剧《神秘博士》中出现的反派外星人），暗喻固守成规的人，将她视为“笼罩在英国高等教育上空的乌云”。不仅如此，在2015年的保守党大会上，她公开批评英国高校为国际学生通过了太多签证，并称“我不在乎高校说客们的看法”。她还被视为急于在罗素成员等顶尖高校与其他院校之间划清界限，而此次政策试点院校的选择，也被指对英国高校有区别地对待，引发英国高校进一步分化的担忧。
针对这一Tier4的试点新政，英国政府发布了一份面向英国大学校长的解读文件，文件中表示，选择剑桥大学、牛津大学、帝国理工学院和巴斯大学这四所大学，是因为它们长期以来的较低的拒签率。而试点运行则是为了控制试点结果，并在推广之前尽可能减小预料之外的后果和风险，同时检测Tier4签证中的差异化处理方式的益处。
Pam Tatlow，现代大学联盟MillionPlus董事长表示，这次试点从官方肯定了对大学的区别化对待，这将引发大学校长们、教育部和商业、能源和工业策略部门的担忧。
Nick Hillman，高等教育政策协会主任认为，这四所高校不具有整个英国国际教育市场的代表性，英国的统一的、全国范围的高等教育体系包括了各种院校，任何将个别院校和学科分拣出来差别对待的行为，都有可能使之分崩离析。“这相当于告诉全世界，我们认为一些院校比其他更重要，最终输的是整个英国。”
在梅姨接任首相之前，一些人曾寄希望于她在开始新的政治生涯之后改变对国际教育的态度。
中谢菲尔德共党国会议员 Paul Blomfiled是一位国际学生事务的长期推动者，他曾表示，特瑞莎·梅作为内政大臣期间对国际教育毫无帮助，但他希望梅姨在新工作采取一个新方法。
“政府一定担心脱欧对大学的影响，需要思考如何能够减少其潜在的破坏力。面向非欧盟雇员更为宽松的Tier2工作签证和将国际学生从移民净增长中指标中移除将是一个很好的开端。”Paul说。
为走出脱欧阴影梅姨拿出诚意
这颗糖可以吃！
从这次试点新政的来看，在长久的“巴掌”之后，梅姨终于舍得给国际学生一颗糖吃，相比从前多出两个月的签证时间所能带来的影响，还要看国际学生自己的努力。尽管这颗糖在没被选进试点的英国大学校长们品尝起来有些苦涩，但是还是有理由相信，已经摆脱从政初期影子内阁成员和卡梅伦时期内政大臣角色的梅姨，有责任带领形势惨淡的英国走出脱欧阴影，弥合保守党内部矛盾，争取包括英国高校在内的更广泛的支持。
在这个过程中，中国留学生的话语权有多少，恐怕取决于中国家长的口袋里有多少钱。两百多所英国高校中的国际学生的上限远未达到，十年来英国依仗国际上对其高等教育质量的信任，“恃宠而骄”，语言考试不断细化、学费连年上涨、政策不断紧缩。“酒香”也怕巷子越来越深，梅姨踩着豹纹高跟鞋搬进唐宁街10号后不到两周，就拿出了试点新政，算是有了初步诚意。这颗糖，中国学生可以收。
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