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在中国传统文化中，龙是一种对善恶有很强感知力的神物。龙的出现多为吉兆，包含“龙”在内的“麟凤龟龙”，被《礼记》称为“四灵”。它们如果出现，可以视为国运昌盛的征兆。而在某些特殊情况下，某些龙显出身形，则是当时社会出现不公的表征。
《汉书·五行志》记载了这样的说法：“有德遭害，厥妖龙见井中。”“行刑暴恶，黑龙从井出。”是说人间执行刑罚非常残暴之时，黑龙就会现身。
在《山海经》中，肩负打雷和惩恶重任的雷神，也被赋予了龙的形象。《山海经·海内东经》这样描写雷神：“雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹。”雷神的身体长得像龙。
正史也收录了将雷神与龙联系起来的传说，例如《晋书·陶侃传》：“或云‘侃少时渔于雷泽，网得一织梭，以挂于壁，有顷雷雨，自化为龙而去。’”
鲁迅先生回忆小时候读过的书：“《文昌帝君阴骘文图说》和《玉历钞传》，都画着冥冥之中赏善罚恶的故事，雷公电母站在云中，牛头马面布满地下，不但‘跳到半天空’是触犯天条的，即使半语不合，一念偶差，也都得受相当的报应。”说明雷公兼职执行天条，是很多民间传说中都有的。雷公不仅身体像龙，而且也像龙一样能够腾云驾雾。
在封建社会，龙是皇帝的象征。《论衡》认为“龙，人君之象也。”元明清三代均对使用“龙凤纹”作了限制性规定，元代律法还特别指出：“龙谓五爪二角者。”《大明律》规定：“若僭用违禁龙凤文者，官民各杖一百、徒三年，工匠杖一百、连当房家小起发赴京籍充局匠，违禁之物并入官。”《大清律例》规定：“鞍辔并不许雕饰龙凤纹，器皿不许造龙凤纹”，“官吏军民人等，但有服饰僭用黄紫二色及蟒龙飞鱼斗牛，器皿僭用朱红黄颜色及亲王法物者，俱比照僭用龙凤纹律拟断。”在《唐律疏议》“诈伪律”中，还规定了关于所谓谎报龙等“四灵”的惩罚。
在中国传统文化中，最有名的清官包拯就和龙有关。包拯民间俗称“包公”“包青天”，因曾任龙图阁直学士，也称“包龙图”。龙图阁，是掌管皇帝的文书、著作、国家重要典籍、图画以及皇族世谱的场所和机构。有时，“龙图”特指包拯。《包龙图》还是京剧的经典剧目。
在清代小说《三侠五义》中，还出现了包拯的标志性刑具：“龙头铡”“虎头铡”“狗头铡”。
在小说中，这是公孙策画图设计、督工监造，皇帝下旨同意使用的特别刑具，打造得“威严赫耀”“纯厚结实”，“光闪闪，令人毛发皆竖；冷飓飓，使人心胆俱寒”。小说第九回，浓墨重彩叙述了三把铡刀的由来，还说明了用途，“分上、中、下三品，龙、虎、狗的式样”，“如有犯法者，各按品级行法”，介绍了行刑程序，“王、马、张、赵四勇士服侍御刑：王朝掌刀，马汉卷席捆人，张龙、赵虎抬人入铡”。在第十五回，包拯下令用龙头铡铡了庞太师之子安乐侯庞昱，又用狗头铡铡了安乐侯庞昱的家丁项福。
中国古代最有文采的法学作品，是唐代张鷟的《龙筋凤髓判》，这是唐代的“指导案例”。“龙筋凤髓”，比喻珍奇美味，从文学性来说，这本书名副其实。
《旧唐书》称赞张鷟，“下笔敏速，著述尤多，言颇诙谐。是时天下知名，无贤不肖，皆记诵其文”，“新罗、日本东夷诸蕃，尤重其文，每遣使入朝，必重出金贝以购其文，其才名远播如此”。其《龙筋凤髓判》的最大特色是判决理由用骈体文，大量使用语典、事典，不仅说理透彻，言之有据，而且文采斐然，满目琳琅，言辞铿锵，读之抑扬顿挫，朗朗上口。
享有盛誉的文学家苏轼，因为写了“龙”，而在乌台诗案中差点被追究。
在《王复秀才所居双桧二首·其二》一诗中，苏轼道：“凛然相对敢相欺，直干凌空未要奇。根到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知。”写的是树高、根深的桧树。
据叶梦得《石林诗话》记载，当时有人深文周纳，借题发挥，想置苏轼于死地，对宋神宗说：“陛下飞龙在天，轼以为不知己，而求之地下之蛰龙，非不臣而何？”神宗是明白人，而且很懂诗，他说：“诗人之词，安可如此论？彼自咏桧，何预朕事！”
《西游记》中西天取经的缘起，也是一个和龙有关的违法事件。泾河龙王在下雨时，“违了玉帝敕旨，改了时辰，克了点数，犯了天条”，要被魏征执行斩刑。他向唐太宗求救，太宗答允。因为一时疏忽，魏征在梦中斩杀了龙王。后来唐太宗差人去取大乘经以超度国中鬼魂，才有了唐僧取经的故事。
其实，四大名著的开头都和龙有点关系，《三国演义》第一回最早出场的“龙”是“云长造青龙偃月刀，又名‘冷艳锯’，重八十二斤”。《水浒传》开头“洪太尉误走妖魔”的发生地在江西信州龙虎山，第二回“九纹龙大闹史家村”，也没离开“龙”。《红楼梦》是四大名著中最少谈到龙的，但是第二回也写到贾雨村“有些贪酷之弊”，“暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”，惹得“龙颜大怒，即批革职”，此事也和律法有关。
（作者：甘正气，系《楚帆》主编）
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