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8月11日，悉如平常，刘亮程带着几个学生在新疆木垒书院干活。前日，刚在院中造了一座小景，他的心情甚是愉悦。听到获奖的消息时，心情反而比较平静。他最先想到的是感谢：“感谢新疆这块土地上丰富绚烂的多民族文化生活给我的滋养，感谢并致敬蒙古族英雄史诗《江格尔》，我的小说《本巴》以江格尔史诗为背景，在史诗尽头展开一个现代作家无尽的想象。”
他在新疆生活60多年，深受这里多民族文化的滋养。“一个作家对土地的回馈，可能就是写成一部书，让曾经活着的人们，在文字的世界里永久地活下去。以虚构之力，护佑延续这个世界的真实。”
说起创作的缘起，还要回到十多年前。那时，刘亮程前往新疆和布克赛尔蒙古自治县旅行，这是英雄江格尔的故乡。该地位于准噶尔盆地西北边缘，“羊道遍布每一片山谷草原，那是羊走了几千几万年的路，深嵌在大地”。他深受震撼，跑遍草原和山区，认识了许多牧民。
自那时起，刘亮程开始读蒙古族英雄史诗《江格尔》，他念念不忘这片草原。他感动于史诗的天真带给部落的希望与力量，感慨于人类童年时代对时间的绚丽想象。自此，他萌发出一个念头：“写一部天真的小说。”
“江格尔的本巴地方，是幸福的人间天堂。那里的人都二十五岁，没有衰老没有死亡。”这是《江格尔》中的句子。而《本巴》就以《江格尔》为背景展开，构想出一个没有衰老、没有死亡，人人活在25岁的本巴国度。在史诗驻足的地方，追溯逝去的人类童年，探寻一个民族的历史记忆与诗性智慧，向世界讲述古老而新奇的中国故事。小说的主人公是三个孩子，写了三场游戏，两个国家，写了人们在无穷无尽的睡着和醒来里，开始的无边无际的梦和冥想。
《本巴》是一部关于时间的书。“我把时间作为一个本质，而非手段去写，写出时间的面貌。”事实上，在他的大部分作品中，母题就是时间。他曾说：“我希望我的文字最终展现的是一张时间的脸。”无论是早年在乌鲁木齐打工时写的《一个人的村庄》，还是后来的小说《虚土》《凿空》《捎话》，都与时间息息相关，《本巴》更可谓一部在时间中任意穿梭的奇幻小说。
“写作是用文字徒劳地垒筑终将溃塌的时间之坝。”刘亮程有个执念，那就是时间虽然不可战胜，但作为个体，他至少还有时间去抵御，把自己精心选择的事物留在文字中。他相信好文字会活下去：“那些把时间兜住的文字，总会让我们有片刻的会心与停留。”
采访最后，刘亮程向记者透露：“正在写的长篇小说也快收尾了，几乎是跟《本巴》同时写的，《本巴》先写完了。我的每一部长篇都是自己生命阶段的结果，不到这个年龄写不出来。就像《本巴》，它在我心中生长了十多年或更久，起先只是一个念头，它长成一个大故事了，就是我动笔书写的时候。”
（本报记者 刘江伟 饶 翔）
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