科学家发现迄今最小的“恐龙”

    本报北京3月12日凌晨电（记者张蕾）中外科学家团队在北京宣布，他们在缅甸白垩纪琥珀中发现了蜂鸟般大小的恐龙新物种，代表了迄今为止最小的恐龙。该发现对理解恐龙与古鸟类的演化，尤其是小型动物的软组织和骨骼结构具有重要意义。这项研究由中国地质大学（北京）副教授邢立达、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所外籍研究员邹晶梅（Jingmai K. O'Connor）、美国洛杉矶自然史博物馆博士拉尔斯·施米茨（Lars Schmitz）等学者共同完成，相关论文发表于知名学术期刊《自然》上。

    标本是一个包裹在琥珀中的完整动物头骨。根据描述，琥珀中的头骨长度约14毫米，有着尖锐的喙部、密集的牙齿和巨大的眼眶，既像恐龙又像高级鸟类，很难确定其具体门类。“该标本形态特征与其他鸟类不同，为此我们建立了新属新种——宽娅眼齿鸟。属名‘眼齿’指出该标本的特性，即硕大的眼睛和密集的牙齿；种名‘宽娅’则是向发现并收集此标本的缅甸琥珀收藏家宽娅女士致敬。”邢立达介绍。

    最小的现生鸟类是蜂鸟，其中最小的吸蜜蜂鸟重约1.95克、长5.5厘米。从头骨尺寸来看，眼齿鸟比蜂鸟还要短一些。在研究者看来，眼齿鸟最有趣的地方在于它的小型化。“尽管该标本尺寸小，但牙齿却比其他古鸟类多，齿列也长，一直延伸到眼部下面。上颌每侧有18至23颗牙齿，齿骨每侧有29至30颗牙齿，全部牙齿加起来约有100颗。这表明，它是一种肉食性动物，可能以小型节肢动物或无脊椎动物为食。”邢立达解释。

    眼齿鸟的另一个特别之处是眼部，直径约4毫米。鸟类的巩膜小骨呈方形，而眼齿鸟呈匙形，这种形态只在一些现生蜥蜴中发现过，令研究者感到困惑。眼齿鸟双眼的朝向也不同于猫头鹰等巩膜环发达的鸟类——猫头鹰双眼向前，眼齿鸟则朝向两侧。“这种视觉系统在现生动物中从未发现，很难理解其工作机理。此外，眼骨的开孔窄，只有少量光可进入，说明眼齿鸟适应白天活动。”邢立达强调。

    眼齿鸟与其他鸟类的系统发育关系也很特别。仅从头骨来看，眼齿鸟非常原始，介于德国晚侏罗世的始祖鸟和中国早白垩世的长尾热河鸟之间。研究者认为，与上述两个类群一样，眼齿鸟可能有一条类似于非鸟类恐龙的长尾巴。

    “眼齿鸟的标本只有头部，分类还存在一定不确定性，我们将继续在缅珀中搜索，希望可以找到更完整的个体，揭开眼齿鸟的全部秘密。”邢立达表示。