我科研人员发现寒武纪生物群

    【科技前沿】    

    本报西安3月26日电（记者张哲浩、杨永林）“在追问生命起源的道路上，西北大学将作出更大的贡献！”中国科学院院士舒德干日前对记者说。3月22日，《科学》（Science）杂志发表了西北大学早期生命与环境创新研究团队张兴亮、傅东静等人的最新研究成果，在国际上首次公布了该团队在湖北省宜昌市长阳土家族自治县发现的距今5.18亿年的寒武纪特异埋藏软躯体化石库——清江生物群。此次发现被认为是继20世纪加拿大布尔吉斯页岩生物群和云南澄江生物群发现以来，世界进化古生物学领域又一突破性重大发现，后续研究有望填补人类对生命起源与演化的认知空白。

    寒武纪生命大爆发与生命起源被列为世界自然科学难题。要破解这一难题，需要发现恰当的化石库，找到可靠的化石实证。本次发现的清江生物群，与云南澄江生物群同处于寒武纪动物门类爆发式起源演化的极盛时期。与澄江生物群相比，清江生物群生活在远离海岸的较深水环境，代表了不同生态环境下的全新生物群落。

    据了解，该研究团队自2007年在长阳发现第一块软躯体化石以来，坚持野外发掘和室内研究，揭示出清江生物具有新属种比例最高、后生动物相对多样性最大、软躯体生物类群最多、化石形态保真度最优、原生有机质的埋藏保存最好等突出特点和优势。在4351件化石标本中，科研人员分类鉴定出109个属，其中53%为全新属种；已发现的101个后生动物属，85％没有矿化骨骼，且绝大多数为水母、海葵等软体动物。生物统计学的“稀疏度曲线”分析显示，清江生物群的物种多样性有望超过包括布尔吉斯和澄江在内的全球已知所有寒武纪软躯体化石库。与此同时，清江生物群各类群动物软体组织和器官的形态结构清晰可见，以原生碳质薄膜形式保存了原始的有机质。“这些化石是开展埋藏学和地球化学研究，进而深入开展古环境研究的理想素材。困扰学术界多年的动物软体结构特殊埋藏机制问题，或将在清江生物群得到破解。”傅东静表示。

    据介绍，清江生物群的发现，在进化生物学、系统发生学以及埋藏学、地球化学等交叉学科前沿研究方向，均具有非常重要的价值。舒德干认为，清江生物群后续挖掘、研究与保护将可能为早期动物的起源与演化提供重要信息，进一步提高人类对寒武纪大爆发的科学认识。