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    光明日报 2018年11月14日 星期三

    你的4G手机会很快变成古董吗

    5G会带来什么

    作者:戴维·波格(David Pogue) 《光明日报》( 2018年11月14日 14版)

        【科海观潮】  

        你或许已经对手机网络的周期性升级司空见惯。2G网络诞生于1991年,随后在2001年被3G网络取代。2009年,4G网络又把3G抛在了身后。现在,我们又听到了5G网络的脚步声。

        但是相比以前的更新换代,5G网络是一次更大的飞跃。事实上,高通在其网站上宣称5G的“革命意义可与汽车和电力相比”(作为移动网络芯片的领军企业,高通在5G网络标准的推进中起到了核心作用,而它也将从中获取巨大的利益)。

        显然,5G网络会比4G快得多——在实际应用中,一部5G手机配合上5G网络环境,网速可达4G的9~20倍。而5G网络下的延迟(在开始高速数据传输前的迟滞时间)也只有4G的1/10。

        5G的到来也意味着流量的巨大提升——到时候,几乎所有的手机套餐都会提供廉价而且真正不限量的网络流量。“这将带来非常巨大的影响,”高通5G市场主管谢里夫·汉纳说道。

        举例来说,即使在没有WiFi的环境下,手机应用也不再需要降低视频或图片的分辨率。事实上,你很可能会更倾向于利用手机网络来下载,因为5G的速度将会比你家中或是办公室里的WiFi更快。更进一步地说,我们的手机也会比以往更加强大。今天的手机处理器会受到散热和电池容量的限制。但是想象一下,如汉纳所说,如果你的手机通过5G网络与更强大的计算机相连接,“处理都会在远程完成,但是由于网络速度足够快,就好像是为你手中的手机增加了一个额外的处理器一样。”

        另一个巨大的变化在于:5G不仅仅是为手机设计的。它体现的是一个网络无处不在的新世界,无论是电子设备、工业机器,还是农用机械甚至汽车,都会接入网络。举例来说,5G协议允许一些数据插队,在其他数据之前进行传输。也就是说,在2023年,当两辆自动驾驶汽车需要通信以避免碰撞时,它们的数据可获得比你正在线观看的《星球大战25》更高的优先级。

        但也不是所有人都会因5G而兴奋不已。这一新标准之所以能够提升速度,一方面需要更高效地利用现有的网络频段,另一方面也需要占用毫米波频段。这一宽广的无线电频段目前并没有得到有效利用——“这是因为毫米波极难使用,非常复杂,非常棘手。”汉纳说。

        这个频段的频率要比现有的手机网络频段高得多(你的WiFi使用的是2.4G或5.8G频段,而毫米波使用的是24G以上的频段)。这意味着它能提供前所未有的速度——但也要接受覆盖范围的损失。毫米波基站只有150米的覆盖范围,这也就是说网络服务商不仅需要升级现有的收发设备(小型基站),它们还需要安装更多的基站。

        因此,只有那些人口密集的大城市,例如纽约、旧金山和北京才能充分享受毫米波支持下5G带来的超高速快感。一旦到了荒郊野外,5G就“只”能提供9倍的速度提升。需要安装更多基站,也就意味着我们会在灯柱上看到更多的方盒子,在电线杆上看到更多的线缆,在其他各种地方看到更多不那么赏心悦目的工业形象。这也意味着更多的法律诉讼、罚款以及无线通信服务商和居民之间的纠纷。

        但是5G这列快车已经无法减速。到今年底,美国的主要网络服务商就将在一些城市部署5G网络,而第一台支持5G网络的手机将会在2019年初上市。“我相信大多数人并不知道5G原本是为2020年准备的,而我们现在谈的是今年年底。”汉纳说,“我们正在争分夺秒地工作,坦白说,这真的非常辛苦。”

        未来的某一天,我们可以和自己的孙子讲起视频网站时常延迟卡顿、人们需要按流量为网络付费、汽车之间全靠喇叭沟通的往事,把这当成怀旧的笑谈。而这,都要归功于今天的工程师和他们的毫米波。

        (本版由《环球科学》杂志社供稿)

        (撰文:戴维·波格(David Pogue) 翻译:赵剑琳)

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