我国科学家领衔发现“神奇灵武龙”

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    本报北京7月24日电 记者齐芳从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所徐星团队发现了一种来自中国中侏罗世早期（1.74亿年前）的梁龙类新属种——神奇灵武龙（Lingwulong shenqi），这一发现挑战了关于梁龙类恐龙和其他新蜥脚类恐龙的起源和扩散的传统观点。这一发现刊登在北京时间7月24日出版的学术期刊《自然-通讯》上。

    神奇灵武龙化石最早发现于2004年，由宁夏灵武市瓷窑铺一个叫马云的村民在放羊时发现，随后交与当地文管部门。2005年，经徐星鉴定，确认为是恐龙骨骼化石。徐星等人随即在该地区组织了数次野外发掘，先后共发现了8至10个大小不同、代表不同年龄阶段的个体。

    神奇灵武龙被确认的意义不仅仅在于发现了一个新属种，它或将改变人们对恐龙演化的看法。据徐星介绍，蜥脚类恐龙是一类植食性恐龙，人类发现的目前地球历史上体型最大的陆地动物就属于这一类。传统观点认为，蜥脚类恐龙晚期演化的一个分支——新蜥脚类恐龙在中侏罗世晚期到晚侏罗世早期的一个很短时间内出现并快速分化，最终占据了地球陆地生态系统的主导地位。

    而在新蜥脚类恐龙出现前，盘古大陆已经解体，东亚被分离出去，导致在恐龙的演化中出现了“东亚隔离”现象——东亚被认为在约1.64亿年至1.58亿年前与其他大陆隔离。传统上认为，包括梁龙类在内的一些动物类群，在东亚与其他大陆隔离之前尚未扩散到东亚，其隔离导致中晚侏罗世东亚地区形成了其独特的恐龙动物群，这被称为“东亚隔离假说”。

    但神奇灵武龙的发现表明，梁龙类恐龙曾广泛分布在包括东亚在内的盘古大陆上，东亚在中晚侏罗世的动物群也许没有人们认为的那样独特。通过对神奇灵武龙进行演化和生物地理学分析，研究者认为，在中侏罗世（大约1.74亿年至1.64亿年前），新蜥脚类恐龙已经呈现多样化，并且分布广泛。这也说明，主要的蜥脚类恐龙亚类群可能起源于早侏罗世，在成为地球陆地生态系统的主导类群之前，已经有很长的演化历史。

    徐星说：“过去的认知很可能是由于化石采样的影响，导致我们推测的生物群面貌和地质历史时期真实的生物群面貌出现差异，这彰显了更多野外工作的重要性。”