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故宫旧称为紫禁城，是我国明清两代的皇家宫殿，由外朝、内廷两大部分组成。外朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心，东有文华殿，西有武英殿为两翼，是朝廷举行大典的地方。外朝的后面是内廷，有乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园以及东、西六宫等，是皇帝处理日常政务和皇帝、后妃们居住的地方。故宫是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。
我今天讲的题目与故宫的建筑和陈设有关，应该说故宫本身就是我国明清两代众多历史事件的见证，大家也都很了解。我在这里向各位介绍的，实际更多是一些比较细节的东西，尤其是故宫的一些保存至今的室外陈设，可能平时不太受人关注，但是它们同样见证了历史。今天我们就来通过这些细节，阅读历史。
不引人注目的古代警报系统
紫禁城在古代设有安全警报系统，这类传递警报的信号有多种。比如，白塔信炮报警。信炮修建在紫禁城西北侧的白塔山上，只要接到紫禁城内出现危险的放炮令牌，炮手便会立即冲着天空开炮。驻扎在京城的卫士门听到炮响声后，就会迅速集合，各就各位。又如，紫禁城设有腰牌与合符，上面刻有允许进入紫禁城的人员身份信息。紫禁城四个大门的守卫人员会及时检查。
但是如果有人越过了这些外围防御系统，侵入了故宫里面，那么古代人士如何快送把警报传递给故宫内外的警卫人员呢？这就是我们重点要说的，紫禁城内一种特殊的警报装置——石别拉，或称石海哨（图1）。
石别拉是一种快速的报警装置，能够迅速把危险信息传递到故宫各处。部分石别拉存留至今，只不过如今不太引人注目。
这种石别拉，材料比较简单，实际是利用了故宫大量使用的栏板的望柱头改造而成的，而且它只使用一种莲瓣形状的望柱头。望柱也称栏杆柱，是中国古代建筑和桥梁栏板和栏板之间的短柱，其材料可为木造和石造。紫禁城的望柱一般为汉白玉石材制作。望柱分柱身和柱头两部分，有的望柱头是莲花瓣形状，上面有二十四道纹路，象征二十四节气，因此又成为“二十四气望柱头”（图2）。
普通的莲瓣望柱头，本质上就是一块瓷实的石头，但是拿去加工成用于警报的石别拉的时候，就把莲瓣望柱头里面给挖空了，就像一个空心葫芦。那么，这种石头的空心“葫芦”，怎么就能成为报警器了呢？当时的人们，一旦发现故宫内有侵入者，就会使用一个3寸（约10厘米）长的牛角状喇叭，插入石别拉的洞内，使劲吹喇叭，喇叭发出的声音，会通过石别拉的放大，飞快传遍四周。（图3）
就是这么一个简单的，同时跟故宫室外一般陈设非常接近的石头产品，构成了故宫紫禁城内的警报网络。
据史料记载，清朝顺治年间，侍卫府奉命在外朝、内廷各门安设“石别拉”，分内、外、前三围，需要报警时，侍卫将三寸长的“小铜角”（一种牛角状的喇叭）插入石孔内，三围的“石别拉”就先后被吹响。每当遇到外敌入侵、战事警报或是火灾，守兵便用牛角吹石别拉上的小孔，石别拉便会发出“呜、呜”的类似螺声的警报声，浑厚嘹亮的声音传遍整个紫禁城。
在故宫里，很多地方都有石别拉。朋友们去故宫参观的时候，只要稍加注意，细心观察莲瓣形望柱头，若里面是空心的，就是我们所说的石别拉了。
那么，紫禁城哪些地方设置有石别拉呢？根据我们的统计，太和门广场、乾清门区域、坤宁门区域、东华门区域、西华门区域（图4）。一言以蔽之，这种石别拉几乎覆盖了整个紫禁城。
需要说明一点，由于历经数百年沧桑，目前故宫内，很多石别拉发生了一些变化，比如洞口可能被各种杂物堵上了，或者在修缮过程中被新的石材替换了。
最后，我们这里简单介绍一下古代紫禁城内的警报系统的传递路线，并对其警报效能进行简单的评估：
我们假设，有外敌从故宫的午门入侵。
第一步：午门阙亭的守卫会敲响阙亭里面设置的警钟。钟声会传至太和门广场。
第二步：太和门广场的守卫听到警钟，就会吹响石别拉。设置在不同区域的石别拉，会把报警的声音次第传至东华门、西华门、三大殿、乾清门等重要区域。
第三步：乾清门的警卫听到警报声，继续吹响石别拉。报警音传至景运门、隆宗门、坤宁门等处。
第四步：坤宁门的警卫听到警报声，继续吹响石别拉。报警音传至神武门。
根据估算，完成以上四步，需要时间不超过1分钟。也就是说，如果发现午门有入侵者，那么在1分钟内，紫禁城所有位置的守卫都能听到警报声。
紫禁城的石别拉，巧妙地利用了紫禁城各个庭院内的栏板望柱头作为警报装置，兼有欣赏和实用的双重功能。一方面，这些望柱头形状和纹饰未受到改变，在紫禁城内起到了很好的装饰作用；另一方面，通过对部分二十四气形式的望柱头开孔，使之成为警报器，这些望柱头又起到实用性功能。石别拉在紫禁城的应用，可以说是紫禁城建筑艺术与建筑技艺结合的一个典范。
故宫须弥座，见证明清历史变迁
在座的朋友们如果去故宫参观，会看到很多重要的建筑、门洞，尤其是中轴线建筑，它们都是立在一层层石块堆砌而成的基座上的。这种古建筑的基座，我们称之为“须弥座”。
须弥座是古建筑的底座，也可以说是古建筑地上的基座。无论古建筑的体量多大，当它坐落在石砌的须弥座上时，就会给人以厚实、稳重之感。紫禁城中轴线上的建筑功能极其重要，其底座大量采取白色石质须弥座形式，既满足了建筑承载力需求，又在建筑艺术、建筑色彩等方面与建筑整体形成有机的统一。
须弥座是在东汉初期（约公元一世纪）随佛教从印度传入我国的，最初用于佛像座。“须弥”一词，最早见于译成中文的佛经中，也有译为“修迷楼”的，实际就是“喜马拉雅”一词的古代音译。从现存唐宋以来的建筑及建筑绘画来看，须弥座用于台基已非常普遍。而建于明代的紫禁城中轴线的建筑，其基座几乎全部采用了须弥座的形式，如太和殿基座（图5）、神武门城台基座等均为须弥座形式。这两种须弥座形式属于单层须弥座。
如果仔细查看，我们还会发现，对于故宫三大殿而言，不仅它们自身的建筑底座是须弥座形式，甚至其下面的高台也做成了三层须弥座形式，我们称三层须弥座为“三台”（图6）。这种须弥座形式，只限于用在极其重要的建筑上。紫禁城只有太和殿、中和殿、保和殿的须弥座高台为三台形式，这是皇宫最高等级的高台。
前朝三大殿下的须弥座，所有部位都刻有纹饰，是所有须弥座中最为华贵的形式。由于建筑等级不同、功能各异，三大殿虽然在同一台基之上，但其雕刻纹饰亦有所区别。太和殿须弥座的上、下枋都刻有卷草纹，上、下枭都刻有莲花瓣，束腰有椀花结带；而中和殿、保和殿在下枋均刻有较为活泼的八宝图案。这种细微的纹饰变化，不仅区别了三大殿的功能与等级，同时还彰显了太和殿的庄严与肃穆。
相比这些重要建筑，那些分布于紫禁城中轴线两侧的、不那么重要的值房之类，它们的基座就没有采取须弥座形式，仅为普通的台基（图7）。这种台基是用砖石砌成的突出的平台，四周压面包角。台基虽不直接承重，但有利于基座的维护与加固，而且有衬托美观的作用。
但是，须弥座在故宫的设置中，有一个巨大的例外。这就是在故宫中轴线上的重要建筑之一的坤宁宫，它的基座并没有采取须弥座的形式，而仅仅采取高台形式（图8）。高台台基中心部位为夯土，四周用砖砌筑以进行维护。高台的作用不仅有利于建筑防潮，而且扩大建筑使用者的视野，提高建筑的安全防护性能。
坤宁宫的独特高台基础，与其在历史上明清交替时期的功能变化密切相关，从而关联到一件历史事件：清朝入关。
在明代的紫禁城中，坤宁宫是皇后的寝宫。但是公元1644年清朝入关后，坤宁宫的功能就随之发生了变化。清朝入关后，进入了北京的紫禁城，清朝皇室有一个习俗就是萨满祭祀，这种由萨满主导的活动，集自然崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜于一体。
公元1655年（清顺治十二年），清朝的顺治皇帝在皇宫中为萨满祭祀活动选址，他看中了坤宁宫，于是对坤宁宫进行了相应的改造。从此，坤宁宫的建筑格局被做了针对性的修改，变成了清廷祭祀的场所。而在坤宁宫的改造过程中，施工人员参照了沈阳（当时的盛京）的清宁宫的建筑格局。——沈阳的清宁宫与其他四座建筑，共同坐落在一个高3.8米，长和宽均为67米的高台之上。满族建筑的重要特征之一，就是建筑台基很高。建筑学者认为，满族把建筑及院落整体做成台基形式，可能源于远古时代对安全及瞭望的需要，到了后来，这种台基形式逐渐演化成为古代满族贵族民居的身份象征。相应的，坤宁宫在当时的改造过程中，它的台基很可能为模仿清宁宫做了改动。坤宁宫因此就没有沿用其他故宫建筑的须弥座，它的台基做得很高，体现出了满族建筑的某些特点。
紫禁城中水缸的遭遇
我们都知道，紫禁城中轴线上分布的建筑群都是非常重要的，在前朝区有代表皇帝执政地位的三大殿，而在内廷区有帝后生活场所的后三宫。伴随着这些重要见诸的室外陈设，最常见的，就是广泛设置的各类大缸。
如果我们从午门进入太和门广场，很快就注意到太和门两侧有铁缸。一直到故宫的北门（神武门），我们才看不到大缸了。这是因为神武门广场靠近筒子河，取水方便，因此不设水缸。
据《大清会典》记载，清宫中共有大缸308个，其管理部门为内务府营造司。
仔细查看这些大缸，可以发现，故宫中的大缸具有几个主要特点：缸体普遍比较大，里面可以盛放比较多的水；两边一般都有兽面和拉环，以方便搬运。其中，兽面的名字叫做椒图，是龙的第5个孩子（图9）；缸体普遍被石块支起来了，就像灶台一样，下面可以生火。这是用来在冬天生火、以防止缸内存水结冰。
这些大缸，在明清时期又被称为“门海”“吉祥缸”“太平缸”，主要用途就是执行防火任务。这些大缸，不仅是故宫火灾历史的见证，同时也多次亲历了其他的历史事件。
比如，1900年八国联军攻入北京，8月28日，来自8个国家的侵略者，穿着各自不同的军服，吹着不同的号角，进入紫禁城。他们顺走了宫里大大小小多件文物，如项链、勋章、玉玺、钟表等。三大殿台基上的8口鎏金铜缸也成了他们的目标，8国联军进宫后用刺刀在上面疯狂地乱刮，直至缸体的鎏金层严重剥落。这些刺刀伤痕，成了中华民族近代史伤痕的一部分。
此后，故宫的水缸再次遭灾是在1917年。1917年6月，张勋借口调停段祺瑞、黎元洪之间的矛盾，率领5000“辫子兵”开进紫禁城，逼迫黎元洪解散国会，随后谋划请废帝溥仪重新登基，恢复帝制。张勋复辟引起举国声讨。7月11日，南苑航空学校奉国务总理段祺瑞之令派飞机出动轰炸张勋。飞机是法国制造的双座教练机。此机除了教学外只能作观测用，需要乘员从机舱里用手往外投掷炸弹。轰炸目标是辫子军在丰台的阵地、张勋在南河沿的住宅、紫禁城乾清宫。
12日下午3时，航校飞行教官潘世忠亲自驾驶该校最大马力飞机，由学员杜裕源担任投弹手，载着小型炸弹3枚，飞临紫禁城。飞机在紫禁城内距离地面300米高度超低空飞行，既无投弹仪器，又无瞄准机。杜裕源手持炸弹，先以牙齿咬掉炸弹保险针，然后寻找合适的地面目标，伺机投下。杜裕源后来有这样的回忆：我校于12日下午3时奉令参加作战，先派飞机1架去炸皇宫，带炸弹3枚。第一枚爆炸，炸死太监1人；第二枚炸毁大缸1个；第三枚炸弹未经爆炸而溥仪已大为恐慌，曾命世续与我校之临时司令部通一电话，说：“请贵校飞机不要进城，我们皇帝是不愿做了”等语……炸过皇宫后，继又派飞机1架，带炸弹2枚炸南池子张勋住宅。第一枚毁炸大鱼缸1个；第二枚炸毁张勋住室，砖瓦尘土乱飞。张勋惊恐万分，不知所措，随即由荷兰使馆派汽车一辆，同秘书长万绳栻逃入荷兰使馆……
故宫水缸遭受的最大一次劫难，是在1945年。此时为日本侵华战争进入失败阶段。由于武器的供应严重不足，为了扩大生产武器弹药，日军在中国占领区内疯狂搜刮铜、铁等金属资源，以供其制造枪炮之用。据档案史料记载，1942—1945年期间，侵华日军在北京共发动了三次“献铜运动”，即号召北京市市民和各个机构捐献铜类材料。伪北京特别市政府为了完成“献铜”任务，1942年专门成立了“大东亚战争金品献纳委员会”，负责搜刮公有和民间的铜品、铜物。1945年，第二次世界大战进行到了最后阶段，日军对华掠夺也更加疯狂。3月29日，日本北京陆军联络部又致函伪北京特别市政府，要求在北京开展“献铜”运动，随即侵略者就把目光盯在了紫禁城上。12月7日，时任故宫博物院院长马衡的报告回顾了这一次日军掠夺的情况：“案查本院被征用之铜品2095市斤，计铜缸66口，铜炮1尊，铜灯亭91件外，尚有历史博物馆铜炮3尊。本院之铜缸及历史博物馆之铜炮，系由北支派遣军甲第1400部队河野中佐于三十三年六月十九日运协和医院，该部队过磅后，运赴东车站。”
如今的紫禁城，现存大缸231个，分布于紫禁城中轴线上的铜（铁）缸，其主要功能已经不再是防火，经历了岁月的洗礼之后，这些水缸作为紫禁城的一个组成部分，向人们诉说着它们所经历的历史变迁。
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