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一
一千多年前，当纳西族的先民在荛花纸上描绘出五彩斑斓的神话世界时，谁会想到这些灵动、多变的字符会流传千年，成为祖国多民族文化中的一颗明珠。当纳西族的祭司“东巴”诵经做法，吟唱起关于祖先的久远传说时，这些字符便构筑起沟通过往与当下、神话与现实的桥梁，因此得名“东巴文”。
2003年，“纳西族东巴古籍文献”被联合国教科文组织列入“世界记忆名录”。时任国家图书馆馆长任继愈先生感慨：“东巴文记载的东巴古代典籍是纳西族古代社会的百科全书。”
其实，早在19世纪末，当法国汉学家拉卡珀里尔所著《西藏周边文字的起源》一书在伦敦出版后，东巴文就引起了学术界关注。其后，以法国学者巴克、美国探险家洛克等人为代表的一批汉学家前赴后继，成为东巴文研究的先驱。
1932年，刘半农先生读到巴克的《麽些研究》（笔者注：“麽些”即“纳西”旧称），便命学生方国瑜回乡治学东巴文。两年后，方国瑜写成《纳西象形文字谱》，刘先生却不幸病殁，人书两无缘。1981年，《纳西象形文字谱》正式出版，一时洛阳纸贵，昔日的学生方国瑜此时已成学术大师。
20世纪30年代，国运飘零。卢沟桥事变后，国立杭州艺专学生李霖灿随校一路西迁，当他来到世外桃源丽江时，便倾醉于纳西文化，自此走上了东巴文研究之路。1944年出版的《麽些象形文字字典》和1957年出版的《麽些经典译注六种》为李霖灿赢得了“东巴文化之父”的桂冠。
1981年，云南省东巴文化研究室挂牌，1990年升格为研究所。一大批热衷东巴文字研究的青年学者涌现，东巴文研究成果呈井喷之势。
二
1999年，收录近千种经书的百卷本《纳西东巴古籍译注全集》出版，成为东巴文研究的集大成之作。季羡林评价：“‘全集’的出版，不是一个民族的事，而是一个国家的事。”然而，该丛书收录的东巴古籍数量却不足已知馆藏的1/20，更遑论那些藏于民间、流于海外的文献。在云南宁蒗县油米村，笔者发现，纳西乡民几乎家家藏书，户户持卷，老东巴家里的经卷数量更能过百。东巴经到底有多少？谁也说不清。
方国瑜曾说，东巴经中“一句话，甚至一段话，仅只用几个字记下来帮助记忆，这样的经文，并不能记录整个经典的意思，仍要口耳相传”。如今，东巴文研究已过百年，对于东巴文的性质，学者们仍无定论，有人说是“图画”，有人说是“文字画”，有人说是“象形文字”，有人说是“意音文字”……东巴文到底是什么？谁也说不清。
在东巴经《创世纪》（见图①）中有这样一则小故事，大意是衬恒布白命（笔者注：人名）在织布的时候，有只斑鸠飞到院子来，崇忍丽恩操起弓箭，朝斑鸠瞄了三眼，却犹豫了三次。衬恒布白命于是拿起织布的梭子，向崇忍丽恩的胳膊肘上一戳，箭就飞了出去，正好射在斑鸠的胸脯上。他们从斑鸠的嗉子里找出了三粒粮食。
在东巴经中，见山是山，见水是水，人物、斑鸠、弓箭、纺机全仰仗对实物描摹，即便不识经典的外行，看到这样的文字，大意也能猜出一二。而对于抽象的概念，东巴文只能靠字符之间的位置关系来表达：画在篱笆上的斑鸠，就表示“斑鸠飞来”；指向斑鸠的弓箭，则表明“瞄准斑鸠”。89个音节的经文，全靠10个字来表示，但老东巴们翻开经书时，便可凭借这寥寥数笔，唤起早已熟谙在心的经文。
三
“雍正四年，腊月十四。阿究究尼卖给了伟道究嘉一块良田，银钱五两五钱已付讫。田地东到伟蚤嘉、威戈家的田地，南到村尾，西到季诃迈家的田地，北到嘉德赫、加戈家的田地边。证明人是哈劳他。书写人是伟嘉各。交易后的卖田宴庆祝了一整天，宰杀了一头山羊，喝掉了一坛酒。”
这段写于雍正五年（1727年）的东巴文田契（见图②）中，将买卖双方、地界、地价、酬金、证明人、书写人都一一罗列。不同于“仙风道骨”的东巴经，这种实用性文献已颇具人间烟火。然而后者的数量比起前者，却可谓九牛一毛。李霖灿就曾惋惜，日常应用的东巴文过于稀少。
笔者在云南玉龙县宝山乡，发现了数十份东巴文书写的实用性文献，上起于清初，下至20世纪中期，连绵不绝，生生不息。透过这些泛黄的纸张，数百年前纳西乡民的市井生活，历历在目：田契上画着卖方的手印，礼单上记满了各家的人情往来，会议纪要诉说着村民们集资请东巴做法的故事，民歌民谚歌颂党的好政策……
在文字学上，宝山的实用性文献展现了东巴文的另一面，不仅象形、会意、指示等造字法日臻完善，还产生了形声字，比如表示的“田地”字符，就是上声下形：上为“牛虱”，表示该字的读音；下为土地，表示该字的意义。
宝山文献中大量出现的假借字，则证明东巴文已趋于成熟。所谓假借，即通过借用同音字来表示那些无法描绘的抽象词汇，比如在纳西语中“烟叶”与动词“给”读音相同，宝山人就借用表示“烟叶”的字来表示“给”，如此，乡民们不用再通过临摹人与物的实物来表示抽象的动作。这种普遍使用的假借法，足以让语言被完整、准确地记录下来，无疑是一种质的飞跃。
宝山先民的才华并不囿于此。他们还借用了汉字“上”“下”“又”来记录纳西语中的同音词“说”“告诉”“给”等。这种跨语言的同音假借无不告诉后来者，宝山不仅是纳西族人民安居的乐土，也是各民族文化交融之地。
（作者：蒋波，系华盛顿大学亚洲语言文学系博士生）
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