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4月17日，沙特外交大臣朱拜尔宣布，沙特主导成立的“伊斯兰反恐军事联盟”拟向叙利亚派遣联合部队，用以打击“伊斯兰国”武装。另据报道，美国官员曾表示，特朗普政府正向沙特等国寻求帮助，希望组建联合部队以替代美国在叙利亚境内的军事力量。两个消息相互印证，至少说明当前中东局势的两个重要动向。
一是特朗普急于从中东热点问题中抽身。事实上，特朗普的这一想法已经被一些西方媒体称为“2.0版的中东退出战略”。长期以来，美国一直是主导中东地区事务的最大外部因素。但“9·11事件”后，美国在中东接连发动反恐战争，导致中东热点问题激增，美国自身也软硬实力严重受损。而与此同时，中国崛起的步伐却明显加快。因此，从奥巴马政府时期开始，就定下“战略东移”目标，在中东则大力进行战略收缩。反恐调门降温、与伊朗达成核协议、谋求与伊斯兰世界缓和关系，都是这种战略收缩的直接体现。2017年上台的特朗普政府，其中东政策看似另辟蹊径，与奥巴马迥然不同，实则形异神似。特朗普强调“美国第一”，这种政策的最大特征，就是摒弃理想主义成分，重回现实主义外交，尤其重视“以最小投入获得最大产出”。这种做法也被称为“基于交易的现实主义”。典型体现就是美国不再强调在中东输出“民主自由”，2018财年美国政府预算中用于“公正和民主治理”的支出，从2016财年的23亿美元削减至16亿美元。
当前特朗普对待叙利亚问题的手法同样体现了这种思维。美国原本希望借助“颜色革命”和“代理人战争”等方式，低成本推翻巴沙尔政权，捞取更多地缘政治利益。不料巴沙尔政权生命力极为顽强，加上2015年9月底俄罗斯军事介入叙利亚助战，使叙利亚局势明显朝着不利于美国的方向发展。与此同时，美国精心扶植的库尔德武装，也因2018年土耳其策动“橄榄枝行动”极大受挫。对美国来说，叙利亚已经成了“鸡肋”：继续留下来，油水不大；完全退出去，又有点不甘心。正是在这种背景下，美国想出了让沙特等地区盟友“接盘”的主意。这样美国既可以金蝉脱壳，节省人力物力投入，也能保住在叙利亚的影响力。
二是沙特将进驻叙利亚视为扩大地区影响力的绝好机会。过去相当长的时期内，沙特外交一直以温和谨慎著称，但2011年中东剧变后，随着突尼斯、埃及等世俗共和国相继垮台，以沙特为代表的地区保守力量则凭借“福利换平安”，成功躲过“政权更替潮”，并取代埃及成为阿拉伯世界新“领头羊”。在此背景下，沙特地区外交战略日趋从温和谨慎转向大胆进取。尤其2015年1月萨勒曼国王上台以及2017年6月21日萨勒曼之子穆罕默德·本·萨勒曼被立为王储后，沙特对外政策更加咄咄逼人。沙特中东外交的核心目标是遏制伊朗。为此，沙特除了与伊朗直接展开外交战和舆论战外，最主要的就是在中东地区主动挑起“代理人战争”，与伊朗争夺势力范围。在也门，2015年3月沙特公开出兵也门，对当地什叶派背景的胡塞武装发动打击。在叙利亚问题上，沙特明确站在反政府武装一边，为其提供资金和武器，试图推翻亲伊朗的巴沙尔政权，挤压伊朗的地缘空间。据报道，美英法4月14日军事打击叙利亚之前，沙特曾主动请缨，表示愿意加入此次军事行动。现在美国提出让沙特组织阿拉伯联军进驻叙利亚，沙特求之不得，希望借此扩大在叙利亚的影响力，巩固阿拉伯世界新盟主地位。
然而，美国与沙特的如意算盘显然不那么容易实现。如果美国快速从叙利亚撤军，并由沙特填补权力真空，不仅会使叙利亚形势徒增变量，还会使美国和沙特陷入新危局。对美国来说，匆忙撤出叙利亚很可能使自己重蹈当年在伊拉克的覆辙。2003年美国错误发动伊拉克战争，导致伊拉克由中东稳定绿洲变成恐怖主义天堂。在此背景下，美军不得不留在伊拉克继续反恐，避免局势继续恶化。然而，2009年奥巴马上台后，急于兑现从伊拉克撤军的竞选承诺，在伊拉克反恐形势尚未平息的情况下，便于2011年全部从伊拉克撤军。此举导致伊拉克原本渐已平息的安全局势重新恶化，并在2014年6月出现了“伊斯兰国”这一极端组织怪胎。
目前美国在叙利亚再次面临相似的处境。2017年年底以来，叙利亚境内的“伊斯兰国”势力看似已然覆灭，实则残余势力犹在，随时会卷土重来。美国在叙利亚反恐固然半心半意，但对“伊斯兰国”总归是一种震慑力量。美国撤军留下的权力真空，沙特未必有能力填补，因此必然会为极端势力死灰复燃提供可乘之机。对沙特来说，进驻叙利亚看似扩大了沙特的地区影响力，实则前景堪忧。众所周知，此前沙特武力介入也门战事，尽管装备精良，花费颇巨，但战果远不理想。面对装备落后的胡塞武装，沙特联军除了没有准头的狂轰滥炸，找不到更好的解决办法。至今，沙特联军仍未能将胡塞武装赶出首都萨那，充分暴露出沙特军力的局限。沙特联军连胡塞武装都奈何不得，又如何面对久经沙场的叙利亚政府军，以及幕后的伊朗和俄罗斯。而且，沙特在也门战火尚未平息的情况下又开辟新战场，两面出击使沙特犯了战略大忌。如果沙特真的出兵叙利亚，很可能陷入比也门更加糟糕的战争泥潭。
因此，美国要想在叙利亚金蝉脱壳并不容易。当前，美国在叙利亚面临的两难处境，折射出中东问题的诡异之处：整个中东地区就像一片巨大沼泽，在介入之前看似风平浪静，但一旦涉足便难以脱身。因此，最好的办法就是减少出于一己私利的大国干预，而坚持多边外交路径，坚持政治与和平手段解决危机。
（作者：田文林，系中国现代国际关系研究院副研究员）
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