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唐诗有云：柴门闻犬吠，风雪夜归人。伴随着年终岁末的风雪，我们不经意间已踏入狗年之门。
芸芸众生，人为灵长。在很早以前，人们就懂得将野生动物驯化成家畜，以满足各种生活需要。草食而又性情温顺之辈容易驯化。肉食动物大多脾气暴躁，桀骜不驯，驯服不易。但凡事都有例外，肉食性动物也有被人驯服并长期与人为伍者，其中就包括狗。狗又称犬，分而言之，则体形大者为犬，体形小者为狗。它们以其对人类特有的依恋和信赖，从野兽群体中分离出来，成为人类最亲密的伙伴。古人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，而犬与焉，且在十二生肖中也占有一席之地。
按生物学分类，狗属哺乳纲，食肉目，犬科，是人类最早驯化的动物。人通过1万余年的繁殖、驯养，已培养出多种忠诚勇武的爱犬。据统计，目前世界上狗多达400多种，优良品种100多种。其中名犬有藏獒、狮子狗、牧羊犬、娃娃犬、蝴蝶犬、京叭、巴哥、裤裙、贵夫人、猎兔犬、卷毛犬、圣伯纳、博美、鹿狗、腊肠、斑点、斗牛、沙皮、约克夏、凯恩、查理王、阿富汗犬、太行犬、狼狗、黑贝、松狮、细犬、袖狗等名目。虽皆称狗，但千差万别，各具特点。体形高大者超过1米，矮小者仅10余厘米；重者达100余千克，轻者则仅有1千克左右。可分为大型犬、中型犬、小型犬、超小型犬。狗对主人感情淳厚，感觉灵敏，记忆力好，适应性强，智力惊人，对周围环境适应极快。以拟人的方法考察之，其具备多种优点，值得大书特书。
狗有君子风范。狗与狼属血缘近亲，但性格迥异。不知先人们用了何种妙法，能把他们对主人的忠诚度训练到了愚忠的境界。在漫长的历史过程中，狗的性格发生了重大变化，具备了与人相似的某些特点，温文尔雅、风度翩翩、机智聪慧、珍惜友情、坚定沉毅，因而备受主人的喜爱，甚至被当作家庭成员，享受着高水平的现代生活。
狗具高尚美德。在漫长而艰苦的狩猎时代，狗为人立下了不可磨灭的功绩。同时，它们也造就了自己的光辉形象和口碑。孟子有云：贫贱不能移，威武不能屈。在此用来形容它们也属贴切。它们忠于职守、任劳任怨；服从命令、决不迟疑；爱憎分明、不附己见；跟定一人、终身不改。它们简直是古道热肠、视死如归，真勇武忠诚之士也。
狗可充当信使。据《晋书·陆机传》：初，机有骏犬，名曰“黄耳”。甚爱之。既而羁留京师，久无家问。笑与犬曰：我家绝无书信，汝能赍书取消息不？犬摇尾作声。机乃为书，以竹筒盛之而系其颈，犬寻路南走，遂至其家，得报还洛。其后因以为常。唐代诗人李贺曾有“犬书曾去洛，鹤病悔游秦”之诗句，即用此典。
狗曾屡救主人。据《太平广记》，唐代太和年间，广陵人杨生有一爱犬时刻不离身边。一个寒冷的冬日，杨生酒醉卧于荒草中，遇火起风烈，情势紧急。爱犬狂吠而主人不醒，便几次跳入冰冷的水中，以水濡湿四周干草，使主人得以脱险。从此便有了“犬有湿草之恩”的典故。据满族民间传说，大黄狗曾力救他们的老罕王（努尔哈赤），据说从此以后，满族人形成了不食狗肉的习俗。
正因为狗有诸多优点，古人甚至用“犬子”作为自家儿郎之谦称。据《史记·司马相如传》，相如“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子”。后人因以“犬子”谦称己子也。
狗虽优点多多，然亦小有瑕疵，那就是由于行事皆看主人的脸色，无丝毫自身主见，加之在主人面前毫不掩饰地谄媚讨好，世人多有“摇尾乞怜”之讥。另外，不讲卫生、喜食秽物、体味儿难闻、大呼小叫、仗势欺人，使人很容易联想起毫无尊严的“狗腿子”的卑微形象。总之，狗集众多优点和缺点于一身，因而所获褒贬不一，甚至是毁多于誉。成语中有不少词与狗有关，但多贬义。诸如“狼心狗肺”“狐朋狗友”“狗血喷头”“蝇营狗苟”“狗仗人势”“狗尾续貂”“狗皮膏药”“狗彘不若”等等，真是辜负了狗的一片赤诚。
在生活条件恶劣的远古时代，狗的确曾大有作为，而在已无须与野兽和同类肉搏的今天，狗的英雄豪气多无机会展现，体型硕大的猛犬反不如毫无气力的叭狗拥有人气，致使狗留给人的印象是下作多于勇武，从而严重损害了狗的形象。
其实，对狗的态度往往能折射出一个人的个性和价值取向。一般而言，性情比较专断的人、有失落感的人更喜欢狗。他们享受狗对他们的忠诚。
以拟人的方法察之，狗属怀有入世价值取向的一类，似乎是儒家学说的信奉者。它们几乎是在忘我工作，纪律性强，忠诚而可靠；整日忧心忡忡，用警惕的目光注视一切；它们思维方式十分僵化而传统，在其眼里，只有主人是“人”，其余皆不足道哉；判定善恶是非之标准唯主人马首是瞻，毫无个人主见。与现代意识格格不入。
狗年到来，又让我们情不自禁地重新凝视我们的老友。作为社会性动物，人与狗确有诸多相通之处。我们都拥有丰富的情感世界，需要相互而非单向的尊重与赏识。但愿狗的利他精神，狗的诚信天性，狗的依恋情怀，能够感染我们的心绪和行为，激励我们追求高尚，追求真诚。不论是过去、现在还是未来。
（作者：邸永君，系中国社会科学院民族学与人类学研究所研究员）
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