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你能把公元前400年的墨西哥和中国联系起来吗？我不能。可是与我一同参观大都会博物馆的两位美国人：一名老教授、一名小记者，却不约而同地指着展柜里的墨西哥陶罐说，“这很像你们中国的东西！”
眼前这几枚墨西哥陶罐，凹凹凸凸的表面、鼓鼓囊囊的身形，好像唢呐手鼓圆了腮帮子运气，外表天然呆、内里自来萌，憨态可掬又有点滑稽。而我们中国的陶器古朴肃穆、落落大方，喜怒不形于色，前者引人莞尔，后者令人敬重，完全是两个审美体系。要说墨西哥和中国陶器的同一性，唯有材质！但在“美国”这个不曾经历过陶器时代的新文明视野中，这些棕红色的盆盆罐罐作为某个神秘古代文明遗迹的共性，确实远远大于手法、风格和审美情趣的差异性。
纽约大都会博物馆是与伦敦大英博物馆、巴黎卢浮宫齐名的世界级博物馆。不管来自哪里，你都能从这里找到自身文化有质感的根源：埃及法老在玻璃后面若有所思地微笑，希腊美少年对着阳光张开双臂，南美洲猎手为羽冠插上绚丽的翎毛……走廊尽处，垂花门里，甚至坐落着明代苏州的小庭院！但当这许多丰富而零落的内容罗列并置时，扑面而来的震惊过后，突然有一丝异样升起：在这美国最著名的博物馆里，到底哪一部分是属于美国的独特景观呢？
我们习惯通过博物馆找寻一国的文化根源。逛博物馆，一方面看广博、一方面看纵深。后者是中国国博的长处，商周铜鼎、秦汉陶俑，虚幻的过往自展柜中站起来，活生生列队来到眼前。而前者则以大英博物馆最为震撼，罗塞塔石碑、帕提农神庙……帝国殖民者涉猎之广泛、攫取之精准令人叹服。但无论中国还是英国，背后都有一个强大的、一以贯之的文化脉络。参观博物馆就是在历史时空中定位和确认，将当今身份追溯回古代，甄别民族文化的成长、分化与融合。从强大古文明中走出来的人，内心总有一个鲜明的参照系，对中国人来说，就是上下五千年的积累。我们欣赏的同时也在分辨：这个隽秀含蓄是秦汉风韵，这个坦然雍容是盛唐眼界，波斯的、高丽的、东瀛的……还有一些富丽妖娆的，也许是天朝匠人技艺的流变、也许是外邦使节呈上的贡品，又或许是辗转丝绸之路的小把戏。不管来自何方，它们就是祖辈留下的古董。
但在缺位于世界古代史的美国人眼中，文物还有没有连接当下与过往的神奇能力？当我们翻寻三坟五典，遥望三皇五帝的时候，美国人的目光越过华盛顿总统再向前，会看到什么？
他们的目光望向“魔药”，那是一剂神奇的配方，藏在大都会特殊的空间里。锈迹斑斑的莎草纸上，记载着附有特殊魔法的祭品：半杯牛奶、一勺蔗糖、满茶匙的柠檬汁，还有比谎言还狡猾的黄油……这就是诱惑致命的魔药，标价3.95美元！
这以木乃伊镇守、以象形字写就的古埃及“魔药”，其实来自不折不扣的美国原创。在它旁边，还有蒂凡尼公子手绘的玻璃镇纸、莫奈睡莲点染的真丝围巾、中央公园的春色泼洒在圆领T恤上，英伦特色的雨伞绽放出威廉莫里斯的花朵，就连来自尼罗河的蓝色小河马，也改名叫美国名字威廉。
博物馆商店才是大都会真正的藏宝空间。里面的商品，最代表美国。它们全都是美国创意、美国制造、美国特许销售，只有这些，才是当之无愧、独一无二的美国文化。
美国文化混搭杂糅，因为它由各国移民的原生文化聚集而成。虽然肤色各异、语言不通，但这些人对这片土地各有主张。他们无法强行融合，只能多元并置，哪一元背后，都有一个已经成型的强大传统。结果就是，美国人把世界的看作自己的！因为哪一个国家，都承载着美国人祖先的文化。
民族国家的人民有一种本能的“保家卫国”意识，“一方水土养一方人”，历史是有根有据的宗族血脉。而在美国这个由不同移民组成的国家里，只有独立并抽象于任何单一民族之上的概念才能获得认同。
博物馆以具象物品见长。在信息隔绝、音讯难通的古代，正是那些散落各地，而又互相隔绝的物质文明，引诱我们探索它们之间神秘的联系，这也是我们人类追究自身根源的出发点。如果没有对地方性的深入，没有独特文化的展示，再大的博物馆也没有意义。而在互联网遍布的当今，已经很难再有独一无二的物质被作为某种文化的表征。对于历史短暂、本土文物缺乏的美国来说，还有什么办法以具体可感的物质替代抽象的现代概念，构建其自身的、独特文化认同呢？
他们选择保留差异，以多样性为特征，把别国的文化元素炼入自己的“魔药”——文创产品。
大都会博物馆里的文创产品既展现各地古文明精髓，又与当代美国生活息息相关，它们体现着美国名下的文化创造力。更重要的是，它们还有源源不断地繁衍、生成的能力。
作为独立国家的美国仅有短短二百余年历史，虽然主体意识足够强大，但天生缺乏深厚根基。中国的文物多半靠“出”——“出土”，湮没在尘嚣中的古文明神祇一般揭示祖先的伟大——那是我们的祖先，他们将当仁不让的责任感输入我们的血脉！而美国博物馆却只能靠“进”——“进口”，就算财力和眼界跟得上，但即便买到世界级的博物馆，也买不来那种血脉里生出的自豪感。
从博物馆地图上看，作为身处美国、使用英语的博物馆，与欧洲相关的展厅在地理空间、历史时段和艺术形式方面都拥有最优资源。美国展厅占据主馆西侧，上下两层及阁楼统一命名，形成与欧洲分庭抗礼之势。通过独特的空间语汇，博物馆表达着美国的历史主张：一方面向古老欧洲根源靠近，一方面留出堪与前者匹敌的面积，以保障自身文化的独立性和发展空间。
但如果查阅博物馆“语音导览”图，这种隐藏的历史态度就无法自圆其说了。主展区两层共34处语音解说热点里，只有一个设在美国，其他有16个在欧洲，6个在非洲、大洋洲，8个在亚洲，就连面积小到不足美国展厅三分之一的阿拉伯厅也占据2处。
美国这个年轻的国度仿佛众多文明古国的孩子，谁都能或多或少从它身上找出自己的基因。体现在博物馆里，就是面积虽然宽敞，话题却还不足——二百年往上只能从本国本土转向异邦异族。再充裕的博物馆预算，也营造不出原生文化氛围中那种对古圣先贤的敬畏和认同。
中国人从博物馆窥探古老时间的秘密，美国人却在博物馆建立世界空间的感知。来自世界各地的“美国人”在既有认识、反思的基础上，构建起一个新的、充满各种“后理论”的国度。
不同种族将自身文化渊源与当代美国重新组合创新，变成了有功能的商品。比起文物，这个组合和生产过程更贴切地映射美国文化：一种对待古董和艺术品明确、直接、实用的态度。
这种汲取并非由一个成型的强大文化力量去拣选——犹如海盗、殖民者那样，带着掠夺者的贪婪和先进文化的优越感，而是基于现状寻求最佳组合方式的过程。既然每一个文明都有其优势，既然合众国里不允许谁压倒谁，那么我们一起来联手吧！
联手的成果之一，就是货架上那些虽不悠久，却生机勃勃、新颖时尚的纪念品。它们不是简单的模型、拍照、“到此一游”，而是美国和他国、古代和当代争先恐后的自我表达。新大陆文化单纯直白，古文明老传统耐人寻味。当代的美国从各国传统中借鉴艺术性和丰富内涵，把原是本土实用主义成果的美国商品，纳入世界文化多义性和艺术性的谱系，使日常生活用品带上审美的灵韵。
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