王士菁,原名葛秉曙,1918年3月15日出生于江苏省沭阳县,1939年考入西南联合大学,1943年毕业,1946年6月参加革命工作,1947年6月加入中国共产党。中华人民共和国成立后,先后任华东新华书店编辑,鲁迅著作编刊社主任,人民文学出版社鲁迅著作编辑室副主任、主任,人民文学出版社副总编辑。
早在西南联大求学期间,王士菁即开始了鲁迅研究,是我国第一代鲁迅研究专家之一,也是我国第一部《鲁迅传》的作者。这部著作一经出版就在社会各界引起广泛影响。鲁迅先生的夫人许广平为此书写了前言,鲁迅先生的弟弟周建人写了后记。新中国成立后,《鲁迅传》由中国青年出版社多次重印再版,1981年起由外文出版社译成英文、朝鲜文、孟加拉文出版。
1950年至1956年,王士菁在冯雪峰的领导下,具体负责《鲁迅全集》(十卷本)注释、出版的组织领导工作,在材料收集、整理和注释工作中发挥了积极作用,作出了突出贡献。
王士菁一生从事鲁迅研究的工作,取得了丰硕的成果,除了《鲁迅传》外,主要的作品有:《鲁迅——伟大的革命家、思想家、文学家》(知识丛书,1962年,作家出版社出版)、《鲁迅早期五篇论文注释》(1978年,天津人民出版社出版)、《鲁迅创作道路初探》(1981年,中国社会科学出版社出版)、《鲁迅的爱和憎》(论文集,1982年,天津人民出版社出版)等。此外,他还涉猎一些与鲁迅研究有关的学术课题,主要作品有:《瞿秋白传》(1985年,四川人民出版社出版)。
1983年1月,王士菁任北京鲁迅博物馆馆长后,积极培养鲁迅研究人才,为推动北京鲁迅博物馆建设发展发挥了核心领导作用。此外,他还参与了《鲁迅大辞典》《鲁迅年谱》《鲁迅手稿全集》《鲁迅研究资料》《鲁迅研究动态》的编撰工作。
离休后,王士菁仍笔耕不辍,在2008年90岁高龄时,出版了《王士菁文集》(五卷本)。同时,他仍然关心和牵挂着鲁迅博物馆的事业,为鲁迅博物馆的建设发展发挥余热。2016年10月25日凌晨,王士菁先生于北京逝世,享年98岁。