2021年：去火星找生命

    【科普小博士】

    火星是太阳系八大行星之一，它的直径约为地球的一半，被称为地球的兄弟行星。一直以来，人类试图登陆火星的脚步从未停止，但却一直没有成果。目前，欧洲空间局和俄罗斯计划在2021年将漫游者探测器送入火星，欧洲空间局已经同意给予该计划4亿美元的援助——它不仅承担探测火星表面地质和大气环境的任务，而且将会在恶劣的火星表面环境中搜寻可能存在的生命迹象。

    2003年，欧洲空间局曾成功发射“小猎犬二号”，其搭载的火星快车号让我们对火星的了解发生了革命性变化——它传回了包括火星表面图像在内的立体图像、矿物地图等，并首次对火星甲烷进行了检测。

    今年10月，欧洲空间局发射的“斯基亚帕雷利”探测器试图着陆火星。不幸的是，它失败了。数据分析表明，其着陆过程中，可能减速推进器提前关闭了。因此，尽管降落伞已经展开，但其着陆时速度仍远远超出安全范围，失速坠落极有可能造成了“斯基亚帕雷利”探测器的爆炸。

    但“斯基亚帕雷利”探测器搭载的微量气体轨道探测器TGO已经成功进入火星轨道，并发回了大量数据和第一张令人惊叹的图片。TGO将于2018年3月完成一个400公里绕火星圆轨道运行，将更多地了解火星包括甲烷在内的微量气体信息。

    漫游者探测器计划于2020年发射，2021年到达火星。它搭载了一个设计独特的探头，可以在恶劣的火星表面以下两米范围内收集样品，这是其他探测器探测深度的40倍——好奇号探测器只能达到5厘米。

    科学家已将可能的着陆点缩小到火星上的三个区域。数据显示，这三个区域可能存在含水的黏土（硅酸盐）、河床沉积物以及水侵蚀过的迹象。

    此次任务最令人兴奋的地方当然是寻找地球之外的生命，或许它将能够回答此前一直困扰人类的问题：火星上到底有没有生命、人类是否可以在火星上居住？