生命科学新发现

    【新发现】 

    基础科学的进展不仅推动着人类对自然的认识，也给人类自身带来了福音。近期，生命科学的最新进展，让人们对很多疾病的认识更进一步，并为治疗相关疾病带来了曙光。

移植细胞可助受损大脑恢复功能 

    随着人类预期寿命的增加，脑中风、帕金森症等疾病的发病率显著提高。但大脑的自我修复能力十分有限，这类脑疾病往往无药可治。于是，科学家们尝试向受损脑组织移植神经元细胞，也看到了一些效果。然而，这些移植的细胞能否发挥作用、它们与受损的天然细胞到底有多接近？仍没有明确答案。

    为了回答这一问题，德国的科学家团队使用复杂的成像方法，来追踪移植进小鼠受损视觉皮层的胚胎神经元。科学家们发现，移植的胚胎神经元能重建受损的成年小鼠大脑中的回路，并恢复其功能。科学家们认为，大脑受损后，可能会对神经移植领域产生“激励”，寻求通过引入“替代”细胞来修复脑损伤和疾病。这一成果日前在线发表于《自然》杂志。

    科学家们报告说，移植细胞很快开始形成突起，四周后，其外观就与分布在视觉皮层上层的经典神经细胞非常接近了。此外，移植细胞还与宿主细胞建立了联系，能收到来自大脑其他部位的电信号，而且还能对视觉刺激作出反应。本质上，移植细胞的外观和行为都与缺失的皮质细胞非常接近。

    这一结果引起了学术界的关注，因为“修复”发生在了成体大脑中通常不会并入新神经元的区域。这些发现也表明，成体大脑中的分子导向因子要么始终存在，要么会在受伤后被重新激活。有评论认为，这一发现可能会为脑疾病的治疗打开一扇新的大门。

亚精胺可助啮齿类动物保持“年轻态”

    《自然-医学》日前在线发表的一篇论文称，饮食中包含的一种普通化合物亚精胺，可以延长小鼠寿命，并改善小鼠和大鼠的心血管健康状况。

    亚精胺是动物体内合成的一种代谢物，也见于各种食品，如成熟奶酪、豆类和全谷类中。过去，科学家已经发现亚精胺可以延长一些简单生物体的寿命，如酵母、果蝇和线虫等。他们猜测，这种延长寿命的效果源于亚精胺能够激活细胞自噬过程，从而实现细胞组分的降解和循环利用。

    法国与奥地利的医学科学团队发现，持续在小鼠饮用水中添加亚精胺也可以延长它们的寿命，即使在小鼠已达“中年”时才开始添加，也能产生这种效果。同时，亚精胺改善了年龄较大小鼠的心脏功能。

    但是，自噬基因存在缺陷的小鼠不能从亚精胺摄入中受益。科学家认为，这说明亚精胺之所以具有保护心脏的效果，是因为它能够激活细胞的自噬功能，通过降低血压并改善心脏功能，产生保护心脏的效果。

    研究者还通过调查问卷的方式，研究在饮食过程中摄入亚精胺是否对人类有益。科学家在意大利调查约800人食用不同食物的频率，结果显示，亚精胺摄入量较高与较低的心脏衰竭和其他心血管疾病风险相关，这一点在男性身上表现尤为明显。研究者认为，应开展更加严格的临床研究以测试通过饮食摄入亚精胺对心脏以及心血管系统疾病的治疗意义。