如果没有放射化学

    【科技随笔】

    当“放射”和“化学”两个词放在一起，大多数人的第一感觉可能都是恐惧。但如果当代社会没有放射化学会怎样？医院中的X光机、核磁共振等仪器都将无法使用，提供清洁能源的核电站无法运行，空间科学也可能就此停滞，因为无法探测和预防太空中的核辐射……中国科学院院士柴之芳说：“放射化学不仅仅关系到国家安全和核能发展，今天，它在精准医学、材料科学、物理学等领域都有重要的应用。”

    放射化学是研究放射性物质及其辐射效应的一门化学分支学科，柴之芳说：“顾名思义，‘放射性’加上‘化学’，概括了这一学科的基本内容。”今天，放射化学不仅仅与核的应用密切相关，放射性同位素还广泛应用于生物医学、遗传工程、地球科学、材料科学等诸多领域。

    然而，公众对放射化学的不了解，让这一基础学科在发展中出现了很多困境。中国工程物理研究院科技委副主任汪小琳研究员说：“在过去很长一段时间里，一些重点高校的放射化学专业由于师资生源问题被迫关停，我国放射化学科研和教育水平经历了一个多年停滞不前甚至持续下降的‘冷门’阶段。”柴之芳对此非常认同，他认为放射化学仍然存在人才青黄不接的情况，“放射化学这个领域院士年龄偏大，吸引优秀青年人才比较难，培养周期长”。

    最近，这种情况已经有所好转。在日前北京举行的核化学与放射化学高端论坛上，不少专家反映，经过近十年的不断呼吁、国家政策支持和公众科学素养的提高，我国多所高等院校重开或新开放射化学专业，放射化学学科重点实验室得以建立。柴之芳说：“以前几乎没有学生主动报考放射化学专业，大部分都是调剂来的。但最近几年，报考人数开始增多。”同时，清华大学、中国原子能科学研究院、中国科学院、中国工程物理研究院等机构的理论和实验科学家，在锕系元素化学、核燃料循环化学、放射性药物化学、环境放射化学、理论放射化学等领域取得了一批被国际同行认可的成果。

    但中国工程院院士钱绍钧提醒，虽然取得了一些成绩，却并不能就此高枕无忧。他说：“从总体上看，中国放射化学与国际先进水平相比还有很大差距，不可能全面开花，必须集中优势的人力、物力、财力攻克重点领域。”

    那么，放射化学的哪些方面应该予以重点关注？不少专家都提出，就放射化学本身而言，锕系元素化学将是今后一段时间的热点方向。此外，柴之芳还提出了三个方面：首先是放射性药物化学，目标是用于精确诊断和治疗的靶向药物；其次是环境放射化学，目标是结合我国核能发展并具有重要环境影响的放射性核素的环境行为及其去除；再次是放射分析化学，目标是结合大科学装置，发展高灵敏度、高空间分辨率和事件分辨率、实时在线、活体、定量的放射分析方法。

    柴之芳说，放射化学学科还存在着“基础研究-应用-工艺-产业化几环衔接比较差”“分支学科发展不平衡”等问题，亟待解决。“中国放射化学已经历经四代了，老一辈打下了坚实的基础，我们手中接力传承，现在要看新一辈。”柴之芳对中青年科学家充满信心，“他们已经做出了很优秀的工作，我相信未来会更好！”

    （詹媛）