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    光明日报 2016年07月15日 星期五

    分子机器:通向纳米世界的捷径

    作者:沈旋 《光明日报》( 2016年07月15日 11版)

        【科普小博士】

     

        相信很多人对“大哥大”有着深刻的印象,这是对20世纪70年代面世的手提电话的俗称。现如今,功能强大、小巧玲珑的4G智能手机,已经普及到老百姓的日常生活中。应该说,20世纪人类最重大的成就之一,是卓有成效地使用各种手段,从大块物质出发制造出越来越微型化的产品。这种所谓“由上至下”的思路在电子工业中体现得尤为明显。

     

        然而,传统机械加工技术限制了“微型化”的继续发展。有没有办法进一步缩小产品的尺寸呢?纳米计算机、纳米机器人能够被制造出来吗?

     

        化学家们为制造行业提供了一种截然不同的思路,即“由下至上”的制造方法:从分子水平出发,构造出能够完成某种特定功能的分子器件,把宏观器件的概念扩展到分子水平。

     

        从目前的研究进展来看,凡是无机半导体所具有的功能,几乎都能在分子水平上找到相应的器件,如分子导线、分子整流器、分子晶体管、分子开关、分子二极管等,这些纳米级的分子团和传统电子元器件具有完全相同的功能。由分子材料代替半导体材料、由分子工程代替电子工程,在电子工业中已是大势所趋。在这些分子机器的基础之上,化学家们正朝着纳米计算机的方向不懈努力。

     

        进入新世纪以来,化学家们以超乎寻常的想象力和坚忍不拔的毅力,已经制造出了各种各样的分子机器:第一把分子剪钳只有3纳米长,但在紫外光和可见光的作用下,能够可控地夹钳分子。

     

        还有分子马达。具有应用价值的分子马达必须是单向旋转并可控的,化学家们也已经制造出了这种分子机器——最小的分子轮的尺寸还不到1纳米,却真正实现了分子滚动前行,而不是简单的分子滑动。而最小的分子车和真正的汽车一样,拥有能够转动的轮子,它的体积是如此之小,即使两万辆分子车并列行驶在一根头发丝上,也不会发生交通拥堵。

     

        受大脑神经元工作原理的启发设计出来的分子大脑,其运算速度将有可能比普通晶体管计算机快1000倍。

     

        能想象吗?在将来的某一天,由这些分子机器组装起来的纳米机器人,有可能带着药物在人体的病灶上精准给药,或在对基因进行精细修复……万事皆有可能,“不可能”的意思是,“不,可能!”

     

        (沈旋,作者为南京工业大学化工学院教授)

     

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