鳄湖流年

    倚着翻修的观鳄桥栏杆，看着桥下惬意、慵懒的扬子鳄，我的嘴角上扬起一抹弧度。回首过去29年的艰辛，再看看池中蓬勃的生机，一种轻松、满足感在心底绽放开来。

    1987年，刚刚大学毕业的我被分配到安徽省扬子鳄繁殖研究中心。满怀着对一个省属科研单位的憧憬，我一路辗转，踏进这个偏僻的保护区。那一刻，心里空荡荡的。“我是社会主义的螺丝钉，哪里需要就拧在哪里”，抱着这样的信念，我选择了留在这里，和扬子鳄结缘一生。

    在历史的长河中，29年就如白驹过隙，但对于这个在地球上生存了数亿年的孑遗物种来说，却是生死存亡的转折点。当青春和热情对阵工作中的艰苦卓绝时，信念和使命帮我渡过了难关。

    扬子鳄在饲养池中拍打着尾巴，溅起了一大朵水花，“扑通”一声，将我的思绪拉了回来。这里的每一条鳄鱼，我几乎都摸过、抱过，像是对自己的孩子一样。我搓了搓手，触碰到了一个个疤痕。“这些调皮的小家伙……”我摇了摇头笑了。

    道道疤痕是刚开始上班时留下的。那时，我还是个毛头小伙子，干活时也挺马虎。一次，因操作方法不当，我被扬子鳄狠狠地咬了一口。在同事的协助下，伤口很快被包扎好，可后怕和委屈却一股脑儿涌上心头。“扬子鳄又笨又丑，为什么还要我来伺候它！”我心里暗暗地埋怨着。这时，前辈张教授看出了我的沮丧：“小伙子，伤口疼吗？”“还好……”我抬起头，打量着眼前这位慈爱的老人。“小伙子，扬子鳄伤到你，那是它害怕，迫不得已保护自己的本能，相比其他鳄鱼，它可是很温顺的了。”张教授深情地望着那条咬了我的扬子鳄。“小伙子，现在还能看到它，真是一种幸运啊。要知道，它是世界上最濒危的物种之一，也是我国特有的。我们的工作或许很苦很累还很危险，但是如果没有我们的努力，或许以后就再也见不到它们了……”

    前辈的这番话令我陷入沉思，我开始重新审视自己的工作。

    记得有一年，我顶着30多摄氏度的高温在孵化室连续奋战数十天，终于攻克了难关，进一步提高了孵化率；那一年秋天，气温骤降，下起了冰雹，我和同事冒着寒风连夜搜寻，救助尚未来得及进洞冬眠的扬子鳄，几乎一整夜没合眼；又是一年夏天，暴雨冲垮保护区围墙，为避免扬子鳄“外逃”，我和同事跳入齐腰深的水筑起人墙……

    扬子鳄是动物界的“活化石”，曾被列入濒危动物保护名录，因此人工繁育保种迫在眉睫。要想人工繁育扬子鳄，不得不面临这样一个问题：尽管每年都要孵化很多鳄鱼宝宝，但鳄鱼宝宝却会得大肚子病，造成来年春天大批死亡。经过解剖分析，我们找到了罪魁祸首——原来是作为饲料的小鱼肚子里的寄生虫将病菌传染给了鳄鱼宝宝。于是，我们通过改进饲料，从根本上解决了这个困扰已久的难题。

    我和同事多年的努力没有白费，在保护区，扬子鳄人工种群数量已由当初的不到200条增加到如今的上万条，并且具备了年产幼鳄1500条左右的繁育能力。2003年以来，保护区连续十几年实施扬子鳄野外放归活动，累计放归人工繁育扬子鳄78条。

    收回思绪，我踱步走入园区深处。踩着脚下新铺设的柏油路，看着整齐划一的植被，感受这里一草一木的变迁。我怀念过去那激情燃烧的岁月，更向往未来那生机勃勃的景象。我知道，变的，是越来越美的鳄湖；不变的，是流年中那份执着、那抹情怀。 

    （曹光鑫、胡睿、孙四清整理）