气候变化导致鱼龙灭绝

    鱼龙是中生代的一种类似海豚的大型海栖爬行动物，最早出现于约2.5亿年前。科学家们认为，在三叠纪中期，今天还未能确定的陆栖爬行动物逐渐回到海洋中生活，最终演化为鱼龙，这个过程类似海豚和鲸的演化过程。

    大约在9000万年前的白垩纪晚期，鱼龙灭绝了。这比恐龙大灭绝早了2800万年。那么，它们是如何灭绝的呢？此前曾有人提出过和其他海洋爬行动物的竞争增加，或者食物资源的减少是可能导致鱼龙提早灭绝的原因。

    但日前发表在《自然-通讯》的一项研究显示，鱼龙灭绝很可能是因为气候不稳定和演化速度减缓导致的。牛津大学Valentin Fischer领导的研究团队使用了基于系统发生学的方法，估计鱼龙随着时间推移的多样性变化，并且与包括海洋化学、海平面高度等环境数据在内的多种数据进行了比对。

    他们发现鱼龙在白垩纪早期一直具有高度的演化多样化，但随着时间的推移，鱼龙的演化速率越来越低。这些数据支持气候变化是海洋生态系统变化的主要驱动力的观点，不支持鱼龙是被其他海洋爬行动物和鱼类打败了的假说。

    另外，这项研究还发现，鱼龙灭绝或许是一个“两段式”过程——一个早期的灭迹时间（大约1亿年前）大幅度降低了鱼龙的多样性，此后进入相对稳定的状态；直到9000万年前，这一物种最终走向灭绝。

    （柯 济）