扬州制笔

    出扬州城一路向东，30公里外的江都区大桥镇花荡村有一家江都国画笔厂，这家保存着扬州毛笔完整制作技艺的工厂，也是国家级“非遗”的传承单位。

    略显陈旧的小院内，师傅们正坐在窗前，各自埋头打理手中的工序。看似简单的一支毛笔，从笔杆选材到笔头的制作，每一环节都包含着制笔工匠们的智慧。制笔杆的师傅抓一把短竹竿，在手中挨个儿检查，舍弃有伤、有裂、粗细不均匀的，余下的用特制的工具迅速上下刮擦，打磨掉竹竿表面过于光滑的一层竹皮来增加摩擦力和舒适度，方便书写。更妙的是，他们把选自不同动物不同部位的毛进行分类整理，剔除杂毛后，让柔软的羊毛、坚硬的黄鼠狼毛、植物麻丝等制笔尖的材料，按照不同的比例和组合方式攒成小撮，在尾部扎线固定形成毛笔头。用材的比例决定了笔尖的硬度和弹性，方便书法者创作不同字体风格作品时选择。在过去，制笔师傅的工种一般是不会调换的，有的人一辈子只练就如何把散碎的毛发整齐。

    制笔工种里，有专门的晾晒工序师傅。制作笔尖的整段工序一般都会把毛发浸泡在水里，而对应的晾晒工序主要分两段进行。第一段，整毛师傅把大批量的动物毛发进行整理后，按长短等级分类压块。晾晒师傅会把成批的毛块进行晾晒，通过自然阳光脱水到一定程度后，毛块就可以用纸包裹储存，以备随时取用。第二段，则是大批量毛发被重新泡水，按比例混合制成笔尖后，成型的笔尖干燥到一定程度，才可以被安装到笔身上。可不能小看负责晾晒工序的师傅，毛笔的火候全掌握在他们手里，太湿毛发易变质发出特有的异味，太干则毛发变枯导致在书写时弹性不佳。

    江都花荡地区有制作毛笔的传统。过去，农村的孩子能进工厂当工人，是一件了不得的事。石庆鹏17岁时到村里的毛笔厂当学徒，经过10多年的磨炼，自己做起了毛笔制作生意。扬州毛笔的制作工艺繁杂，一支精品笔的诞生，需要经过120多道制作程序。制笔绝活完全依赖师傅口传心授，徒弟必须在长期的实践中反复揣摩，才能领悟其中奥妙。一个有悟性的年轻人要想熟练掌握整套工序，至少需要10年时间。这种既不易学，又不易精，还耗时耗神的行业，一度少人问津。在很长的一段时间内，在石庆鹏的作坊式工厂，只能看见中老年技师们坐在窗前，略显孤独地修毫、整毫。

    如今随着扬州毛笔制作技艺入选国家级“非遗”名录，更多的人开始了解关注扬州毛笔，石庆鹏的工厂里重新出现了年轻人的身影。石庆鹏感叹道：“传承‘扬州毛笔’制作技艺，既保存了历史文化记忆，也是对传统文化精粹的弘扬。”

    窗前，年轻技师像前辈们一样低头修毫、整毫，而他们与前辈相比则拥有更多关注的目光，呵护着“非遗”的光环，肩负着传承的使命。