周棉：“故纸堆”里的守望者

    两张简陋的办公桌，八九个倚墙而立的书橱，房间堆满了各种书籍。这是江苏师范大学周棉教授的办公室，记者见到他时，他正埋头整理资料。“埋首故纸堆”是周棉日常生活的写照，与他打过交道的师生都评价说，周教授一辈子嗜书如命，尤为热衷于中国留学史料整理与研究。

    1989年，一个偶然的机会，周棉开始把研究目光投向留学生群体。“中国留学生是中国走向世界的先行者，一直以来前赴后继，为发展探路，有力地推动了中国现代化进程。”周棉说，留学生群体就像个宝藏，值得毕生挖掘。

    研究开始，问题便接踵而至：中国留学史料杂乱无章，极度匮乏，其中还不乏晦涩难懂的文言文和难以辨识的草书。然而，就在其他学者彷徨之际，周棉早已以知识分子与中国的前途为切入口，借助扎实的文学研究功底，以《留学生与近代以来的中国文学》一文投石问路，率先开启了漫长的研究之旅。

    2015年5月，经过八年的研究，周棉完成了国家社科基金重大项目“民国时期留学史料的整理与研究”，史料近900万字，论文20多篇，超过原计划数量两倍，被学界盛赞为中国留学史和民国史研究的里程碑式成果。江苏师范大学党委书记徐放鸣说：“该项目不仅有力推动了民国时期的留学生研究，还为当代留学生的派遣和回归政策的制定提供参照。”

    论从史出，史学研究意义重大。在周棉的影响下，越来越多的人甘坐“冷板凳”。从2000年开始，周棉在校学报上常设“留学生与近代中国研究”专栏，栏目发展成为学术界研究中国留学生和中外文化交流的重地。一批批中青年教师加入周棉的研究团队后，在总结中国留学史的基础上，为现代留学生提供借鉴和参考。

    近日，捷报又一次传来。周棉再次成功申报国家社科基金重大项目“中国第一历史档案馆清代留学档案的整理与研究”。面对荣誉，周棉只是说：“我是一个普普通通做学问的人。”

    （本报记者 郑晋鸣 本报通讯员 朱蕾）