未被送递的信：荷兰发现上千封17世纪书信

    根据英国《卫报》和《BBC历史》杂志等报道，有美国学者发现了一批17世纪从未被送递的欧洲信件，是近代早期历史、物质文化和邮政史的宝贵资料。为了研究这批书信，历史学者和文物保护专家已经成立一个国际研究项目。

    这批收藏之所以引起注意，源于耶鲁大学一位音乐史学者读到一则材料——一份1938年的法国期刊提及海牙有一批从未被送递的17世纪信件。经过这位音乐史学者的追踪，这批信件原来从1926年就由荷兰海牙的通讯博物馆收藏，但长久以来没有学者注意到。收藏包含2600封信，其中有600封左右未被开封过，写于1689年至1706年之间。它们以法文、西班牙文、意大利文、荷兰文和拉丁文写成，全数没有被送到收信人手里。

    最初这些书信由法国人西蒙·德·布里安及其妻子收藏，他们曾在英国任职，后来在荷兰海牙出任邮政大臣，负责管理荷兰和法国、西班牙之间的邮件往来。这些书信之所以保存下来，源于当时邮政部门牟利的方式。当时的邮政习惯是收信人也需要负责承担送递的部分费用，所以每当信件未被成功送递，邮政部门就会将其保存下来，以便收信人在日后取件，并向邮政部门付费。但如果收信人已迁走或去世，或是不想领取信件的话，信件就一直存放在邮政大臣那里。由此，这批信件被邮政大臣保存下来，并存放在一个海豹皮包裹的木箱里。

    由于没有被删节或编辑过，加上这些信件涉及社会各阶层男女，所以这些藏品为研究17世纪的欧洲社会史提供了大量鲜活的新史料。比如，一些书信反映音乐表演者频繁行走各地，也有不少书信写到当时动荡的政局。书信所用口吻往往接近口语，甚至没有标点符号。存放信件的箱子里还有一本记录信件收发费用的账簿，为研究当时邮政价格提供了新证据。

    麻省理工、耶鲁、莱顿、格罗宁根和牛津等大学的各国学者参与研究这些书信的项目。与过去研究书信的方法不同，除了关注其内容外，学者们也会关注书信的物质形态，尤其是寄信人折叠信件和封泥以避免别人看到其中内容的方式。这些做法往往具备个人特色，也与信件内容有一定的相关性，比如情信往往有特定的封存方式，并带有信物等。由于需保护这些物质形态所包含的信息，研究者计划通过X光技术扫描信件。该技术曾被用来阅读死海古卷，可以做到不拆封信件就能看到信上内容，由此避免损毁书信封泥。

    （徐力恒 编译）