七娘坛·七娘潭

    广东省大埔县湖寮镇莒村，相传古代村东头溪源潭有位七娘仙女，她乐善好施，是水母娘娘的第七个女儿。溪源潭，顾名思义地处莒溪源头，依山就势，四周是茂盛的森林。林里有许多凶猛的豺狼虎豹，它们经常不分昼夜地出没，攻击捕食村民饲养的牛羊猪犬等家禽家畜。七娘在村里为民驱除山禽猛兽，医百病治瘟疫。人们为了纪念她，就在元老伯公神址前设七娘坛。这坛没有庵堂庙宇，只有个小小的香炉安放在长约1米、宽约40厘米的平台上，香火旺盛。后来随着猛兽减少，香火也变得稀少了。小时候我曾多次跟随金兰婆（村中最年长者）去拜祭。祭品也简单，不用牲畜，三份斋果以及清茶米酒香楮照烛就是虔诚了。后来，这一带也被人们称为“七娘坛”。

    七娘坛前面有条古村道，直入还有百十个自然村落。古道下边是东西走向的莒溪，在坛下溪中有个锅形水潭，最深处1.6米左右，大家称之为“七娘潭”，潭中水清见底，游鱼无数。

    七娘潭是个天然的游泳池。北面是从山上延伸下来的不太平坦的天然石坪，平缓地伸入水底，南边则是块绿草地。潭底尽是些圆滑的小鹅卵石，在水中玩耍不会刺痛脚底。这里的水由山中的泉水汇聚而成，长年流动，比现在城市泳池的水质好上百倍千倍。当年，许多小男孩五六岁就开始到那里玩水学游泳了，且不用大人看护、指导，玩上一年半载自然就学会了。不知是不是七娘仙女的护佑，在这天然的游泳池里游泳非常安全，从未有过什么事故。

    水潭里有两个并不大的自然岩洞，是鱼儿藏匿的好地方。我八九岁时看过毅略哥在岩洞的鱼窝里塞鱼。我们几个小伙伴帮他从岸边采摘荆条枝叶，送到他手上，他就潜入水中把边上的石缝堵塞好，不让鱼儿跑出来，用鱼篓放在深水的一端，上面用扁平的石块压住固定。然后用蒲草编织的饭袋（蒲草饭袋原是人们上山砍柴、下水放木排时装午餐的袋子）装入生石灰，在长约60厘米的棍子上绑紧，送进洞里来回搅动，使洞里的水混浊，鱼儿受不了就会拼命往鱼篓那端窜去，钻入只能进不能出的鱼篓里。我们等上十来分钟，毅略哥再次潜入水底把鱼篓收上来，大丰收。大部分是石斑鱼，还有泥王鱼、齐口鱼、石鲣鱼等等，足足十多斤。毅略哥把鱼分给帮忙的小孩子每人两条，孩子们格外高兴。进业哥、敬贤哥、庆元哥、铎周哥，以及我和童年的好伙伴建优弟都曾在那里塞鱼，多的时候可以捞到三五斤，高兴；少的时候只有二三条，懊丧。

    记得一天中午，我们十几二十个伙伴光着屁股在七娘潭游泳嬉水。玩得正欢时，突然一个小孩从南边草地上疾速奔跑，其他人看到了不分青红皂白也跟着，跑了有二三百米。大家躲在陂角头山上的树林里，不敢吱声。事后才知道是庚元哥的父亲孔铭叔拿着枪从大路走来。其实这位忠厚老实的老农民是不会打枪的，只是想吓唬一下自己调皮的儿子，哪知道把所有孩子都给吓呆了，吓蒙了。现在85岁高龄的离休干部庚元哥应该还没忘记这件小事吧？

    岁月流逝，转眼间我也成了80岁的老翁了，但这些事我还记忆犹新。

    如今，七娘坛变成了水泥路，现在的人们也无从知晓这里曾经有个七娘坛了。七娘潭依然存在，但由于溪床变化、水源枯竭、水质污染等原因，水浅了，鱼少了，面目全非，再也不是孩子们游泳玩耍的乐园了。于是，我更加想念儿时的那个七娘潭。

    （何开儒，作者为退休教师）