彗星着陆器“菲莱”发现多种有机化合物

    新华社柏林7月31日电（记者郭洋）德国马克斯·普朗克协会太阳系研究所7月30日发表声明说，彗星着陆器“菲莱”在彗星“丘留莫夫－格拉西缅科”表面的尘埃中发现多种有机化合物，其中4种先前从未在彗星上发现过。

    “菲莱”去年11月12日抵达彗星表面，在开展大约60小时科学实验后，因电量不足进入休眠。实验期间，“菲莱”携带的彗星取样与成分实验（COSAC）相关设备收集到了彗星表面的尘埃并传回相关数据。德国马克斯·普朗克协会太阳系研究所牵头的COSAC国际研究小组负责数据的后续分析。

    发表在美国新一期《科学》杂志上的初步分析结果显示，“菲莱”收集到的彗星表面尘埃中共存在16种化合物。其中，除了乙醛、甲胺等在其他彗星上发现过的有机化合物外，还有4种有机化合物首次在彗星上发现，它们分别为乙酰胺、异氰酸甲酯、丙醛和丙酮。

    许多科学家认为，糖、氨基酸、肽、核苷酸等复杂分子是生命形成的基石，而地球上的这些分子很可能来自彗星。COSAC研究小组负责人弗雷德·格斯曼表示，彗星上是否存在这些“生命基石”眼下尚不清楚，但最新发现的多种化合物中，许多化合物可参与重要生化反应，生成可合成糖等“生命基石”的关键分子。

    本次发现的16种化合物中有水、一氧化碳和甲烷，却不包括二氧化碳和氨。二氧化碳是彗星冰的主要成分之一，氨则是含氮化合物的原材料。格斯曼说，研究人员本以为彗星表面尘埃中肯定会存在这两种分子，却没有发现，原因可能是在“菲莱”着陆的地区，二氧化碳和氨早已蒸发。

    “菲莱”2004年3月随母船“罗塞塔”升空，2014年11月12日成功登陆目标彗星“丘留莫夫－格拉西缅科”。由于着陆点处于阴影中，“菲莱”11月15日因电力不足进入休眠。随着彗星接近太阳，受到光照逐渐增多的“菲莱”再次苏醒，并于2015年6月13日起多次向地球传回数据，但联系时有时无，并不规律。7月9日后，“菲莱”突然沉默，不再传回任何数据。尽管如此，COSAC研究人员仍期待“罗塞塔”能与“菲莱”建立稳定联系，并再次启动COSAC实验设备，找到更多尚未发现的分子。

    “菲莱”是首个在彗星上软着陆的人造探测器。登陆彗星“丘留莫夫－格拉西缅科”是欧洲航天局“罗塞塔”彗星探测项目的一部分。科学家希望借此进一步了解形成于太阳系诞生初期的彗星，探究太阳系和人类的起源。