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    光明日报 2015年07月26日 星期日

    世事评说

    轻盈而沉重的云

    作者:陈宗周 《光明日报》( 2015年07月26日 06版)
    资料图片

        9年前,谷歌开始把一个复杂的东西简称为云计算。这实在是聪明的主意。因为,面对分布计算、数据的网络存储与传输、虚拟化与容错等一大堆复杂的技术,还有那些与这堆技术相关的无数软硬件设施与服务,你实在找不出一顶更合适的“帽子”把它们全都罩住。

        云计算的概念真妙,一块无边的云,足以把任何术语都包容进去。

        由于云的缥缈,不少人仍然觉得难以把握云计算深奥的含义。于是,另外一个聪明的机构NIST(美国国家技术标准研究院),从服务的角度简化了这一概念,说云计算是“按使用量付费的模式”。

        这下好把握了,云计算原来与我们的水电气一样,是一拧开关就来的寻常之物。

        多亏这些聪明人,浪漫而轻盈的云计算才飘来我们身边。

        想象在世界上最美的海滩上吧,你已经用手机把这难忘的一刻记录下来,想用微信与全球的亲友分享。指头一动,一朵计算之云飘到头顶,几乎同时,朋友们都看见了海边的你。而且,你的倩影,长久保留在腾讯的云端。

        这可能算得上漫画版的云计算,轻松而轻盈。这是云计算的全部吗?当然不是。云计算其实还有另外的一面——那是一朵有重量的云,还可能是一朵沉重的云。

        云计算带来的好处,我们已经实实在在地感受到了。方便、省钱、节能,是个人与机构纷纷使用云服务的重要理由。云计算,可以说是绿色环保的标志。《云计算节能之路》首先给出的数据是相当正面的——如果所有的美国公司都把自己的计算应用转移到云服务器,那将把计算能耗降低87%,省下的能源足够让洛杉矶运转一年。

        这是云计算美好的一面,或者说,是一朵轻盈的云。

        硬币的另一面呢?同样在这篇文章里,接下来的数据就仿佛是负能量了:今天,云计算的耗电量已经超过全球总耗电量的1%。

        我怀疑,这一数据可能还偏于保守。因为,美国数据中心的耗电量已经占全国用电量的2%。而早在2011年,我国数据中心总耗电量已达700亿千瓦时,占全社会用电量的1.5%,相当于当年天津市全年总用电量。2011年三峡电站的发电量是783亿千瓦时,全部用来提供给数据中心,并不富余多少。还要看到,中国的数据中心仍然在高歌猛进,近五年流量增长可能达7倍至10倍。

        于是,云计算能耗问题不得不引起关注,因为它已经开始直面环境保护的严峻考问。绿色和平组织抢先发难,它对在使用清洁能源方面努力不够、世界上最大的云计算服务商之一亚马逊公司提出严厉指责,称其运行着世界上最“脏”的数据中心,是最肮脏的云。

        云计算今天还被广泛视为节能利器;云计算产业,是各地都想抢先发展的绿色环保产业。但是,另一个事实是,云计算已经同时是一些人眼中的环保麻烦制造者。这戏剧性的颠倒与落差令人奇怪吗?不,这样的事情,在人类历史中曾经发生过。

        就以电来举例吧,如果把1882年纽约曼哈顿珍珠街那座最早的发电厂作为人类大规模用电的起点,到今天也不过133年历史。电步入人类社会时,也以方便、省钱、节能的优越性,与今天的云计算一样,成为绿色环保的标志、时代的宠儿。与此同时,也使我们须臾不可离开它,如同空气。

        后来的结果我们都知道了,无数的电厂遍布世界各地,哪怕是穷乡僻壤。电厂的麻烦也接踵而来,能耗、浪费、环境污染,电厂的环保难题,实在太像今天云计算的数据中心。

        《云计算节能之路》面对这样的节能环保难题,开出了许多好的药方。这些药方,会让成长中的云计算更健康。但是,我认为这篇文章可能忘记了一张最重要的药方。既然云计算越来越和电一样,一刻也不可从我们身边离去,那么,节约云计算和节约用电一样,应该成为节能环保的重要手段。

        读到这里,你可能会大惊失色。什么?节约云计算?这是什么闻所未闻、不合时宜的鬼东西?没错,是节约云计算,或者叫节约计算。这是新词,但可能是未来的必然。

        云计算中的云,既是轻盈的,也是沉重的。我们伸向手机和电脑的指头,可能连接着一次次云计算,而每一次云计算,都和能耗连接在一起。

        云计算的云,和天上的云一样,其实都是有重量的。

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