美国航天局发现地球“孪生兄弟”

    本报华盛顿7月23日电（记者王传军）美国航天局23日在音频新闻发布会上宣布，天文学家通过开普勒太空望远镜确认在宜居带发现第一颗与地球大小相似的太阳系外行星开普勒—452b。这颗被美国航天局称为“地球2.0”的星球是迄今最接近“另一个地球”的系外行星，但它比地球体积更大、寿命更长。

    美国航天局当天宣布的新发现中包括12颗宜居带行星，其中，开普勒—452b是最先被确认的。美国航天局科学家称，开普勒—452b是迄今为止发现的最接近地球的“孪生星球”，它与地球的相似指数接近0.98。开普勒—452b可能拥有大气层和流动水，比地球大概大60%，距离地球1400光年，位于天鹅座，年龄约为60亿年，远远超过地球年龄。科学家们解释说，开普勒—452b上的一年大约为385天，与地球上的365天非常接近。科学家们还称，像地球围绕太阳转一样，开普勒—452b也围绕着一颗太阳的“堂兄弟”转，而且它们之间的距离和地球与太阳保持的距离类似。此外，这颗太阳“堂兄弟”的年龄比太阳也要大15亿年，发出的光亮比太阳强10%。

    美国航天局称，由于开普勒太空望远镜采取的“凌星法”，只能测定出开普勒—452b的直径大小而无法判断质量，因此在缺乏密度数据的情况下无法判断它是否是一颗岩石行星，不能说它就是“另外一个地球”或不是“另外一个地球”。尽管如此，开普勒—452b的发现仍然是我们朝着寻找“另一个地球”迈出的重要一步，从一定意义上说，地球或许已不再“孤独”。

    2009年3月开普勒太空望远镜发射升空，是全球首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器，它通过观测行星“凌日”现象，在天鹅座和天琴座约10万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。迄今为止，“开普勒”已确认了超过1030颗像地球那样绕恒星运行的行星以及3000多颗候选行星。