太阳“休眠”？误读！

“网闻”回放

    在英国皇家天文学会日前召开的会议上，英国科学家瓦伦蒂娜·扎尔科夫预测，太阳活动在第26个太阳活动周，也就是2030年会减弱至当前活动周峰值的40%，届时地球将很有可能进入小冰期。对此，有媒体将该结论解读成太阳“休眠”。该消息一传出，就引起了网友广泛关注。

    媒体的解读是否准确？英国科学家的预测是否正确？地球是不是即将进入“小冰期”？带着这些问题，记者采访了中国科学院国家天文台的科学家。

太阳活动减弱≠太阳“休眠”

    中科院国家天文台副研究员贺晗仔细阅读过这篇论文：“这是一项严肃的科学研究，结果也发表在影响因子比较高的学术杂志上。”不过这是科学家对太阳活动进行的预测，并不意味着太阳就不再发光发热了。“太阳‘休眠’可能是某些大众媒体的误读。”

    太阳活动是发生在太阳表层大气层里各种活动现象的总称，其中包括太阳黑子、日珥、日冕物质抛射、耀斑等，主要标志是太阳黑子和耀斑；而太阳的能量主要来源于内部的核聚变反应。中科院国家天文台研究员谭宝林说，“这二者之间具有本质的区别”。

    谭宝林介绍，太阳辐射到地球上的能量基本上是稳定的，被称为“太阳常数”。科学家们观测发现，无论是太阳活动最激烈的时候，还是在最平静的时候，太阳辐射能量的变化不会超过千分之二。“这样的变化，是人类很难直接感受到的，要用专门仪器才能检测出来。”谭宝林说，“当然，恒星也会衰老、死亡。不过大家无须紧张，我们现在的研究显示，太阳正值‘壮年’，至少还有40亿年的寿命。”

英国科学家的预测正确吗

    由于太阳活动会对保护地球的电离层、地球磁场等产生很大影响，进而影响通信、电力、航空航天等活动，因此一直是天文学研究的焦点之一。那么，英国科学家的预测是正确的吗？

    中科院国家天文台王华宁研究员介绍，在太阳活动预报领域，国际上每年发表的论文有近千篇，但谁也不敢说自己的研究结果就是正确的。“太阳是很有意思的。”王华宁说，“历史上也出现过对一两个周期预测成功，但接下来又不成功的案例。”

    自17世纪人类首次用望远镜观测到太阳黑子的活动开始，人类尝试预报太阳活动已经有几百年了，目前还无法给出准确的结论。“英国科学家的预测只是种种预测中的一种，仅代表科学家本人的观点，并不是科学界的共识。预测是否正确还需要实际观测结果来检验。”王华宁说。

太阳活动减弱会带来地球“小冰期”吗

    如果英国科学家的预测是正确的，那地球会不会进入偏冷的“小冰期”？想回答这个问题，就不能不提到“蒙德极小期”。英国天文学家蒙德发现1645年至1715年间太阳活动异常平静，被称为太阳活动的“蒙德极小期”。也是在这段时间，地球明显更寒冷。

    那么，这两者之间是偶然的孤例，还是有必然的内在联系？有科学家之前做过统计分析，发现太阳活动曲线与地球温度曲线有一致性。贺晗说：“对这个问题科学界有不同认识。我们倾向于认为太阳活动会对地球气候产生影响，但这种影响又是如何产生的？到目前为止，还没有一致的实验结果和公认的理论。”

    谭宝林补充，还有科学家曾指出，1645年至1715年战乱频发，人类对太阳活动的观测和记录是不完整的，因此对“蒙德极小期”是否存在本身就有疑问。“即使两者之间真有关联，公众也不必恐慌。‘小冰期’和‘冰期’是两个不同的概念，冰期是以万年为尺度的概念，地球大气平均温度会下降6~8摄氏度；而‘小冰期’的平均温度下降只有0.5~1摄氏度，不会对地球生命系统产生显著的影响。”

    不过专家也提醒，“小冰期”可能给农作物带来影响，特别是在对温度变化比较敏感的高纬度地区，可能会导致农作物不同程度减产。

    “太阳活动的增加或减少，肯定会引起地球空间环境发生变化，甚至是剧烈变化。我们必须对太阳活动加强观测，探索其中的规律，做好预报预测。”王华宁说，“这并不意味着人类面临末日威胁，没必要感到恐慌。”

    （本报记者 齐芳）