那些让人懊悔的“伟大”发明

    继十几年前被强制要求在食品包装上明确标示后，人造反式脂肪再一次遭遇“黄牌”。近日，美国食品药品监督管理局（FDA）取消了人造反式脂肪“普遍认为安全”（GRAS）的“待遇”，并为食品生产企业划定了3年过渡期，此后，要想在食品加工过程中使用人造反式脂肪，必须事先经过FDA的批准。

    人造黄油、植物奶油、植物奶精、植脂末、起酥油……人造反式脂肪有令人眼花缭乱的别名。它来自氢化植物油。在加氢过程中，植物油中的不饱和脂肪会形成异于原料的反式结构，它也因此得名。

    越来越多的证据显示，人造反式脂肪会对人体造成多种危害，尤其是显著增加罹患心血管疾病的危险。为此，有人将它列为“人类食物史上的最大灾难”。但是，在近一个半世纪之前、人造反式脂肪以人造黄油的名义被发明出来的时候，却是一件相当了不起的事情，甚至获得了当时法国皇帝拿破仑三世特别颁发的勋章。它不仅解决了天然黄油的短缺困境，而且价格低廉、易定型、易起酥、保存时间长，此外，由于它来自植物油，也曾被认为比动物油脂更加有益健康。

    像反式脂肪这样，当初“伟大”事后却令人懊悔不已的发明还有很多。其中最著名的，莫过于核武器。致信美国总统罗斯福提议研制核武器，被爱因斯坦引为自己一生最大的错误和遗憾。

    那些造成生化危机的发明，最令人痛心疾首的莫如“橙剂”。“橙剂”原本是高效的除草剂，同时，作为落叶剂，它也可以迅速杀死受传染病侵袭的林木，阻止病害蔓延。但在越战中，美军为了让隐蔽于茂密丛林中的对手无处躲藏，向越南丛林大量喷洒“橙剂”。包括美国军人在内的数十万人，因此遭受“橙剂”中剧毒物质的痛苦折磨。不仅如此，毒素还导致受害者的遗传基因突变，致使大量婴儿早夭或先天畸形，噩梦一直持续至今仍然没有终结。

    与此相类似的，还有DDT。这种高效杀虫剂用于消灭蚊虫和虱子，曾遏制疟疾的蔓延；用于消灭农田害虫，使农业大幅度增收，据统计，全世界大约有500万人因此免于饿死。这些成就，令它的发明者，瑞士化学家保罗·H·穆勒获得了诺贝尔生理学和医学奖。使用DDT引发的生态危机在几十年后才逐渐为人们所认识——它不但不加区分地杀死了所有种类的昆虫，也使以虫为食的鸟类逐渐绝迹。

    平心而论，有些发明所带来的恶果，比较容易为人们所察觉，比如含铅汽油，在研发过程中就曾导致大量研究人员患病甚至死亡。有些，则不那么容易被人意识到，比如曾被认为性能优良、安全无毒的冰箱制冷剂氟利昂，当人们发现它会引发温室效应、破坏地球臭氧层，已经是50年以后的事情了。令人感慨的是，这两项发明，都出自同一人之手，美国化学家小托马斯·米奇利。

    纵观那些令人类懊悔不已的“伟大”发明的功过是非，其“功”往往当下立现，其“过”则是慢慢显露出来的。也许我们无法做到事事先知先觉，但蕾切尔·卡逊的话却永远值得我们思索和警醒——“人类在地球上任意妄为，我们在这条路上走得太远了”。