暗能量：宇宙“主宰者”

    20世纪初期，在广义相对论以及哈勃定律的支持下，“宇宙大爆炸”理论应运而生，这是目前为止最为人们所接受的宇宙起源理论，也是现代宇宙学的开端。就在人们对大爆炸理论沾沾自喜的时候，1998年两个超新星团队HZT和SCP公布了他们对Ia型超新星的观测结果。这些数据演绎了与物理学家们构想的不一样的故事：宇宙正在膨胀，而且在加速膨胀！物理学家们开始恐慌：他们得出了宇宙在加速膨胀的结论，却找不到让它加速膨胀的力，这简直太荒谬了！

    早在20世纪70年代，天文学家为了解释星系的运动，提出一类看不见的粒子存在于星系的周围，影响着行星的形态和运行，这类粒子被称为“暗物质”。循着这个思路，物理学家提出了“暗能量”的概念——它既不发光也不吸收光，对抗着引力的束缚，将宇宙空间加速向外推挤。这能解释观测现象的“异常”，却也让物理学家“无能为力”——暗能量到底是什么？它是如何推动宇宙的？更基本一点，它是否真的存在？

    暗能量一经提出立即引起轰动，成为物理学界和天文学界关注的焦点。科学家在对一系列观测结果进行分析后得出结论：宇宙中普通物质仅有4%，其余23%是暗物质，73%是暗能量。也就是说，宇宙一半以上都是被暗能量包裹着的！暗能量才是宇宙真正的“主宰者”！

    科学家猜测，暗能量一种可能性是真空能，这种能量是我们无法感知也无法测得的，但它支配着整个宇宙的演化，驱动宇宙加速膨胀。另一种可能性是随时间变化的动力学场的能量。这两种可能性都面临一定挑战，暗能量真实面目究竟是怎样的，目前仍然难以回答。但有一点我们不可否认：暗能量的本质决定着宇宙的命运。如果加速膨胀是由真空能引起的，那么宇宙将永远保持这样的状态持续加速膨胀下去，宇宙中的物质和能量就会越来越稀薄，星系之间越来越快的相互远离，新的物质结构将不可能再形成。如果暗能量是随时间变化的话，宇宙的未来将由暗能量场的动力学决定，这时情况就变得复杂起来，宇宙可能会永远加速膨胀下去，也有可能重新进入减速膨胀的状态，甚至可能收缩。

    也有反对暗能量的声音，甚至有人怀疑宇宙加速膨胀的真实性。一个理论的发展总不会那样一帆风顺，好在科学家们不会因此停下脚步。无论结果如何，暗能量的进一步发展无疑会对我们认识宇宙的“主宰者”起到重要作用。