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1924年6月，在中国接待完印度诗哲泰戈尔之后，林徽因陪伴梁思成前往美国。同年7月，林、梁二人抵达位于纽约州伊萨卡的康奈尔大学。长途劳顿之后，在这所美国名校，他们开始了暑期课程班（“夏校”）的学习。据载，林徽因当时选择的课程是户外写生和高等代数；梁思成则偏好水彩静物画、户外写生和三角。当年9月，两人结束了康大“夏校”课程班学习，并进入美国大学深造，最终成为建筑领域的一代大家。从某种意义上说，美国大学暑期课程，是这对传奇伉俪人生的起点。
林梁二人已成故人，但“夏校”的传统一直在美国延续。90年后的今天，哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学、布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学等美国著名高校，都有专门针对高中生开办的“夏校”。进入“夏校”学习被许多人视为申请名校的“敲门砖”，吸引着越来越多的中国学子及其父母的目光。专家们则从课程内容、高昂费用以及最终能否如愿进入名校等多个角度，探讨去“夏校”上课是否真的“物有所值”。
美国“夏校”面面观
从林徽因就读过的康奈尔大学“夏校”可以看到，美国大学“夏校”历史悠久。康大官网公布的信息显示，该大学的“夏校”最早可追溯到1876年。据载，康奈尔大学当时提供了包括植物学、化学、绘画、昆虫学、地质学、动物学等暑期课程。当时的学生主要是中小学教师。他们想利用暑假，提升自己的知识与能力。这是康奈尔大学“夏校”的最早雏形。
经过100多年发展，康奈尔大学形成了门类繁多的“夏校”课程。2015年暑期，康大共有500多个班级，分成3周、6周、8周以及加长班课程。上课的学生既有在读大学生、中学生，也有希望来此接受继续教育的各种人。
比较美国的各类“夏校”不难发现，其实专门针对中学生开办的暑期课程历史并不太长。1958年，康奈尔大学开设“高中生阅读提高项目”，邀请美国高中11、12年级的学生暑假期间来校学习数周。当时，学费仅为75美元。
1961年，这一项目更名为“阅读和学习技能项目”。项目旨在帮助高中生加强进入大学的适应能力，这成为现今“大学成功项目”的前身。除康奈尔大学外，较早开设此类课程的还有哈佛大学（20世纪70年代后期开始）、哥伦比亚大学（1987年开课）等。
近十年来，“夏校”如雨后春笋般在全美各大学中蓬勃发展。从常春藤名校到普通大学，高校纷纷开设“夏校”，招生的规模也日趋庞大。例如，第一届只招收89名高中生的哥伦比亚大学，2013年的招生人数达到2100多。“夏校”为高中生量身定做的课程也越来越丰富。2015年暑期，康奈尔大学所开设的课程就分为时尚、艺术、设计和建筑类，商业与酒店管理类以及领导力培养类等。此外，“夏校”课程班还包括，针对母语非英语学生的大学入门类课程类，计算机信息工程类，辩论与文学类，法律与管理类，医药、心理科学类，社会变化和可持续发展类，以及动物科学类等。
“夏校”课程一般安排在6至8月份，时间3至12个周。一旦被录取，学生都被安排在校内住宿，从而有机会感受名校氛围。从类别上看，有学分课程、非学分课程和语言课程。在“夏校”中修学分课程，可为学生提供获得美国大学学分的机会，因此学习压力很大。修非学分课程，学生可以根据兴趣爱好选课，感受原汁原味的大学课堂。参加语言课程学习，能够让国际生全方位强化听、说、读、写能力，有些学校甚至开设托福（TOEFL）和“学术能力评估测试”（SAT）的相关辅导课程，为高中生申请大学做准备。课程结束后，学生可获得学校颁发的结业证书、成绩单，表现优秀者甚至可“意外地”得到名校教师推荐信。
“夏校”兴起的深层原因
在美国的大学，特别是著名大学，中学生“夏校”课程的迅速发展有一系列背景原因。
首先，“夏校”课程是美国“精英教育”的敲门砖。随着美国社会“极化现象”进一步加剧，“精英教育”成为维持中上层地位的重要前提条件。为了能增加进入常春藤名校的机会，不少收入水平中上的父母对此类教育投资不惜血本。尽管美国名校“夏校”课程班收费不菲（从几千美元到1万美元不等），但对于收入中上等的学生家长而言，他们能够接受。此外，越来越多的外国家长计划将孩子送到美国接受高等教育，这成为“夏校”日益壮大的一个重要推力。近年来，中国高中生将就读“夏校”作为进入名校学习的“敲门砖”。
其次，通过几周的“夏校”学习，学生收获很大。“夏校”设置的课程以学习为主，活动为辅。其中，周一到周四学习，周五到周日活动。活动包括参观学校、听讲座、听音乐会、看艺术展、体育比赛和才艺表演等。“夏校”课程除可以帮助孩子发现学习、就业的兴趣点，有“夏校”课程班的经历可以证明，学生对该所大学有很强的“归属感”，这有利于今后的大学申请。对未接触过美国教育的中国学生而言，“夏校”课程是了解、熟悉美国的大学生活的不错渠道。
再次，开设“夏校”课程，可帮助美国大学“创收”。近年来，美国高等教育竞争激烈，运营成本不断上升。哈佛大学本科生2013至2014学年为学费、生活费平均支付5.6万美元。当然，实际成本远不止这些。斯坦福大学教育经济学权威专家凯瑟琳·霍克斯比调查后发现，以哈佛大学为代表的美国顶尖大学，早在2006年时，每位学生的平均花费就已达9.2万美元。换言之，哈佛大学每年为每位学生补贴数万美元，这无疑是个“亏本生意”。想象一下，本科生接近7000人的哈佛大学要填补“亏空”，除依靠庞大的校产基金外，“夏校”这样的“创收”项目能带来不少进益。此间媒体透露，光靠举办“夏校”高中课程班，哈佛大学每年总收入超过1000万美元。
“自己动手”体验申请过程
对于很多美国高中生而言，“自己动手”（DIY）申请心仪大学的“夏校”课程，可以看成是了解该校历史、文化和申请流程的最好方式。“夏校”课程的整个申请流程与大学申请流程基本一致。对于想申请美国名校“夏校”课程的海外学生来说，如果有机会能“自己动手”体验全过程，对今后的大学申请大有裨益。
一要在大学官网及时了解报名时间、录取条件、学习费用等基本信息。一般而言，了解这些信息要先进入主页中的招生栏。然后，根据提示一步步找到所需信息。不过，也有像北卡罗来纳大学教堂山分校这样的例外。它的“夏校”课程内容隐藏在“未来学生”一栏。“夏校”申请开始日期大致为头一年的十二月或者是当年的一二月。截止日期集中在四五月。
二要认真按照申请流程操作。在填写并提交网上申请的同时，学生要准备论文、推荐信等相关文书，还要寄送成绩单等申请材料。之后，要不时查询申请状态。与大学本科申请不同，“夏校”课程采取的是“早到早得”的政策。如果申请者满足了学校要求，申请得越早就能尽快拿到录取通知书。一旦学校名额招满，即使你在截止日期之前在网上提交了申请，被录取的概率也不大。“夏校”资格审核十分迅速。通常情况是，申请材料送达学校两三周后，审核人员就会发出录取与否的通知。
三是每位被录取的学生可在学校网站查阅相关信息。被录取后，“夏校”的准学生们便拥有了自己的账户，可以简单方便地查阅学校上传的所有通知和材料。根据学校要求，除需及时完成缴费、选课、申请宿舍等各项规定外，还要按时提交个人信息表、责任承诺书、个人健康表等。有些大学为准学生的“夏校”生活安排得非常贴心。
在整个“夏校”课程班的申请过程中，有两点需格外注意。第一，家长最好与孩子一起体验“自己动手”的整个流程。缴纳学费、签署家长承诺书等过程必须家长亲自参加。第二，学生必须自己准备各种“夏校”申请材料，尤其是论文。各学校要求不一，需要准备的论文题目、数量也不同。通常，论文基本都围绕“为何选择该课程学习”“描绘一下你认为最有意思的活动经历”等话题。
（本报驻华盛顿记者 韩显阳）
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