利用高科技释读已碳化的罗马古卷

    根据《经济学人》《纽约时报》等媒体近日报道，意大利研究人员有望首次利用X光扫描技术，在无需打开古卷的情况下解读近两千年前被火山熏黑的罗马古卷上的文字。

    当意大利维苏威火山在公元79年爆发时，除了著名的庞贝古城被摧毁外，滚烫炽热的火山气体还波及了附近的赫库兰尼姆城，以及当地别墅图书馆里的古本手卷，把许多纸莎草纸古卷熏黑，使其碳化。其中大约有800卷古卷在1752年被发掘。这些目前藏于意大利那不勒斯国家图书馆的古卷易碎，而且由于纸莎草纸上的文字是通过乌黑的炭灰制成的油墨所写，所以在已经焦黑的纸面上几乎无法识别。

    考古学家用了多种方法试图阅读这些卷轴，不过每当将其展开或将每一层分开时，纸莎草纸古卷就会遭到损坏，所以只能放弃。对于没有损坏的200多卷，学者最近试验了一种不会造成破坏的阅读方式——通过把卷轴放在由粒子加速器产生的高能X射线的路径上，研究人员可以检测出烧焦的纸莎草纸与其表面墨水的差异，亦即X光通过不同物质时的速度。这种X光相位对比断层扫描技术终于让研究者得以分辨卷轴和卷轴上的字迹。尽管进行这种检测过程很漫长，学者目前仅能读出为数不多的词汇，但这项新研究已经表明赫库兰尼姆卷轴上的内容可以逐渐利用这种技术被还原。

    赫库兰尼姆城内这座别墅的主人可能属于凯撒大帝的岳父、执政官披佐·凯索尼努斯的家族。其奢华的图书馆藏书甚丰，卷轴的内容已知有44卷是哲学家菲洛德穆的作品。菲洛德穆是古希腊诗人，是伊壁鸠鲁派哲学家，也是披佐的好友。他曾在雅典哲学家芝诺指导下学习，后来于公元前75年左右迁居罗马，把伊壁鸠鲁主义传至罗马。学界对他的哲学思想颇有兴趣，例如菲洛德穆与伊壁鸠鲁本人的哲学主张之间的关联，还有他跟其他希腊化时期哲学流派的关系等。

    此次研究的结果于今年一月发表在学术期刊《自然通讯》上。这种技术使先前认为已经佚失的希腊和拉丁作品有可能得以重见天日，因而引起了许多古典学研究者的兴趣。

    （徐力恒 编译）