科学家发现表观遗传因子对人类长寿起重要作用

    新华社昆明4月15日电（记者岳冉冉）记者近日从中国科学院昆明动物研究所获悉，该院专家通过研究发现，长寿老人拥有特殊的表观遗传因子，可以通过抑制衰老相关疾病易感基因的表达，延缓老年疾病发生，促进长寿性状产生。

    据中科院昆明动物所肖富辉介绍，长寿老人，特别是百岁老人，往往能逃避或延缓与年龄相关的疾病，如心血管疾病、老年痴呆、2型糖尿病及肿瘤等，且百岁老人的后代也能获得类似的生存优势，因此百岁老人可能具有独特的遗传模式来逃避或延缓老年疾病。

    “我们在研究中发现，表观遗传因子，特别是DNA甲基化，与个体衰老及年龄相关疾病紧密联系，能直接影响到人类长寿。”肖富辉说。

    “所谓表观遗传，是指DNA序列不发生变化，而基因表达却发生了可遗传的改变。表观遗传因子中一重要的因子，即DNA甲基化。”肖富辉解释说。

    为此，中科院昆明动物所孔庆鹏研究组肖富辉、何永捍等利用甲基化DNA免疫共沉淀测序技术研究了云南、四川、海南、广西4个地区的长寿百岁老人和普通年轻人，匹配对照了他们的全基因组DNA甲基化模式，结果发现626个具有显著甲基化差异的区域。研究组进一步分析发现，与这些差异甲基化区域相关的基因明显富集于与衰老相关的疾病，包括心血管疾病、2型糖尿病、中风以及阿尔兹海默症等。