基础科学研究的实用价值

    欧洲原子能研究中心拥有的世界最大加速器“大型强子对撞机”（LHL），已于本月初重新启动，开始第二轮为期2-3年的实验活动。

    在欧洲原子能研究中心从事科研工作的中国籍研究人员任忠良教授，日前在接受记者采访时说，欧洲原子能研究中心的硬件标准，譬如大型强子对撞机，把人类的能力推到了一个新的层面、达到了一个新的极限，当然也会产生新的技术。同时，其基础科学研究的深度和水平，也为推动新技术新发明作出了巨大的贡献。

    欧洲原子能研究中心是目前唯一拥有联合国大会观察员资格的国际前沿基础研究组织。现在的研究工作已经远远不局限于原子能，信息技术、机械、电子、超导等实用技术领域，都是该中心的研究方向。中心成员也有了欧洲以外的国家。2014年1月15日，以色列成为欧洲原子能研究中心的第21个正式成员。但由于“欧洲原子能研究中心”这个名字已经在欧盟及有关国家的法律中有正式表述，如果改名，将面临巨大的法律成本和财务成本。所以，这个名字将一直保留下去。但实际上这个名字中的“欧洲”“原子能”两个元素已经发生了改变。

    现代科学技术发展的历史证明，在现有的科技手段无法满足科学家的研究需要的时候，科学家就一定会利用他们所掌握的最新知识和设备，研发寻找新的手段、新的途径、新的方法来达到目的，最终改变人类生活。而这个过程可能有一定的偶然性。万维网就是在欧洲原子能研究中心，被英国籍科学家蒂姆·伯纳斯·李于1989年“顺便”发明的。那时，在欧洲原子能研究中心内部工作的来自世界各地的物理学家，以及与此有关的遍布各地的科学家，需要一个虚拟的交流空间平台，为大家的交流和信息共享提供方便。而当时的通信水平还不能够提供满足这个需求的工具。只有通过科学家们技术研发创造出一个工具来。万维网WWW（World Wide Web）就这样诞生了。今天，人类还能想象没有万维网的社会生活吗？殊不知，当时，这只是欧洲原子能研究中心内部的工作平台而已。

    更难能可贵的是，当万维网成为互联网时代现代通信的基本要素的时候，欧洲原子能研究中心本来是有机会将这个技术申请专利然后再使其商业化的。但欧洲原子能研究中心发表声明，主动放弃了这个机会。欧洲原子能研究中心认为，如果为这项技术申请专利，固然一定会使中心在财富创造上取得巨大成功，但这项技术在人类生活中的广泛应用，必定受到巨大影响。在赚钱和为人类造福两者不可兼得的情况下，欧洲原子能研究中心毅然选择了后者。

    今天的社会生活中同样离不开的另一项技术，手机、电脑等的触屏技术，最早也是源于欧洲原子能研究中心的工作需要，当时，这是用于加速器的控制系统的一项辅助技术。后来，鼠标的发明淘汰了触屏技术。只是到了近几年，这项技术重新被智能手机的厂商“捡”回来，并使之发扬光大，成为现代生活中成千上万的人离不开的工具。

    据任忠良介绍，大数据技术、云计算，也是来源于欧洲原子能研究中心。现在中心正在努力将全球超过150个的计算中心用高纤连接起来，一天就可以做超过一万份软件作业。这个技术一旦实现，其对人类生活中的影响，可能堪比万维网的发明。欧洲原子能研究中心能做这个事，那是因为它有这个实力：大型强子对撞机1秒钟能产生的数据，就相当于10万张DVD电影。

    基础科学研究的另一个巨大社会功能，就是极大地推动尖端人才的培养。仍以欧洲原子能研究中心为例，这里集中了来自全球的1.1万名各个领域的科学家，其中三分之一是来自全球600多所大学和研究机构的博士生，每年产生1000多篇博士论文。这里是名副其实的未来科学家和工程师的摇篮。每年的教师培训项目和学生夏令营，更是为科研队伍培养出大量的后备力量。

    万维网、触屏技术发展的历史告诉我们，基础科学的研究成果，其实用性可能会延后才能体现。可能需要另外一些契机才能显示出其巨大的实用价值。它对人类社会生活的影响，也许不会立竿见影，一旦发生了影响，就一定是根本性的。同样，如果忽视、怠慢甚至放弃了基础科学的研究，其恶果也许并不会立刻显现出来，一旦落后了，想再追赶就要付出比当初更多的代价。     （本报日内瓦4月11日电 本报驻日内瓦记者 何农）