城市很难被定义,尽管描绘城市扩张(城镇化、城郊化)的词汇层出不穷,但却难以让人抓住其中的真意。这些词汇不仅描述了空间的增长,而且还描述了建设的多种形式以及发展的多种速度。这些形式聚集或分散在各处,甚至使得有些地方变得既非乡村,也非城市,分解了本应该保证整体运作和环境和谐的城市系统。城市空间扩张的主要作用在于将中心地点和边缘地带阶梯化。人口密度与居住质量总是越来越难以评估,因为城市区域与乡村区域之间的人口重新分配变得越来越混乱:乡村具有的城市条件以及城市对于环境的向往交织在一起,构成了一幅需要被正确描绘的混合景观。