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近日，英国剑桥大学国际考试委员会在北京举行高端教育论坛，该委员会首席执行官迈克尔·奥沙利文在演讲中罗列出剑桥国际课程考试的4道题，并详解出这4道题的原因，给与会者带来很多启发。
先看这四道考题。
第一题是剑桥A Level经济学的考题：“人们对环境保护、防止浪费以及高效利用资源格外关注。经济学理论非常明确地阐述了资源如何在市场中进行高效分配，但在现实中，这种分配总是遇到难题。请讨论这一观点。”
第二题仍是剑桥A Level经济学的考题：“消费者的需求有时受到广告的影响，有时则受到冲动购买的影响。因此，以实用性为基础的消费需求经济学理论对于试图确定其潜在收入的企业来说毫无关联。您是否同意此观点？”
第三题是剑桥IGCSE计算机科学课程的考题：“一位教师需要一个程序来记录全班30名学生在3次计算机科学考试中的分数。请为这位教师编写并测试程序。”
第四题是剑桥IGCSE文学课程，考的是关于莎士比亚《暴风雨》中的内容：“你是特林鸠罗。卡利班一直在说服你和斯丹法诺杀死普洛斯彼洛，夺取岛屿。您听到了一些神秘的乐曲，并且试图弄清乐曲来自何方。写下你的想法。”
剑桥IGCSE课程相当于我国普通初中及高一课程，A Level课程相当于我国普通高中二三年级的课程。长期以来，我们抱怨中国的教育为何培养不出拔尖创新人才，但如果听听奥沙利文详说的这四道题背后的理念，也许会给我们如何化解人才培养难题带来一些启发。
让年轻人成功的能力是什么？
剑桥国际考试委员会是剑桥大学的一个部门，是面向5岁到19岁青少年的全球最大的国际教育课程和考试的提供者，其提供的课程包括小学、初中、高中课程及相应的考试。我国自2003年开始到目前已有25个省份的近200所中学的中外合作办学项目引进了其IGCSE课程和A Level课程，而在全球，则有160多个国家的10000所学校引进了其课程。
据奥沙利文介绍，剑桥国际课程之所以在全球得到这样的发展，是因为该课程坚持不懈地为年轻人提供实现抱负所需的能力。长期以来，剑桥坚信设计周全的课程和考试能为学生提供机会，展示学生的创造力、批判性思维以及解决问题的能力。与死记硬背相比，剑桥国际课程是以这些能力作为所有课程大纲开发的指导原则。
以剑桥国际A Level课程为例，其教学大纲围绕上述原则，旨在培养学生对各类科目知识的深层次理解、独立学习和建设性思考的能力，目标是使学生为中学之后的教育做好准备。
又比如剑桥IGCSE计算机科学的教学大纲包括系统分析、算法设计和编程概念，学生将学习编写计算机代码，同时学习如何利用已掌握的技能，解决日常生活中的各种问题。这些核心技能可培养学生理解如何借助电脑解决问题，如何学以致用。
“在美国麻省理工学院，该校招生办主任告诉我们，参加过剑桥国际A Level课程的学生最显著的特点之一是他们真正深入掌握所学习的科目内容，并且真正融入其中。在进入大学之后，此类特点对于学生的成功非常有帮助。”奥沙利文说。“我们的所有考评均对学生提出了挑战，促使学生在单项考试中运用不同层次的思考能力。只有在解决要求最为严苛的题目时展现必要的高层次能力，考生才能获得最高的分数。因此，我们不提倡简单地吸收事实。对此，杜克大学本科招生主任非常认可，他认为这一点正是包括杜克在内的许多大学所追求的品质。他说，某些技能和经历能使学生准备好接受高等教育，其中包括协作、分析、超越局部并从全局看待事物，这种跨领域技能使学生从多个学科的角度思考一个话题。这包括他们能学以致用，用务实的方式来解决实际问题。”
如何让学生不只是死记硬背？
应时而变的课程让学生的学习不能只是死记硬背了事。在会后接受采访时奥沙利文说：“我们明白课程必须不断调整，才能应对不断变化的世界，并为年轻人提供成功实现抱负所需的技能。为此，我们投入了大量时间与学校的校长、教师以及大学院校沟通，确保我们的教学大纲始终满足当今教育的需求，并面向21世纪需要的能力。”
更重要的是，“我们非常了解怎么把课程和考试结合在一起。要提高学生的独立思考能力，就要把现代的课程，21世纪的课程，跟考试模式联合在一起。我们通过考试让学生知道，除了把理论上的主要知识背下来以外，他还要发挥他的独立思考、分析问题、解决问题的能力，才能在剑桥课程及考试中得到最高的成绩。如果我们没有在考试上有这种指向，你说鼓励学生提高独立思考能力，他们是不会理你的。我所举例的四道题，正是说明我们如何通过考题引导学生进行学习。”
标准化测试显然不适用于检测这样的能力。“测量一个学生的独立思考能力，不能通过多项选择题的形式，还需要让学生写一些小作文，讲他自己的想法，说他自己的道理。讨论问题，才能好好地测量他的能力究竟如何。这对于考试组织者来说是一个很大的挑战，尤其是每年有几千万人参加考试，为此，我们在全球加大招考官的力度，对他们进行培训，这很不容易。”
如何通过考试区别学生的能力？
那么，如何通过考试来区别学生的能力？奥沙利文对剑桥课程新的教学大纲中强调的“关键概念”的解析，让我们可见一斑。
在为期两年的开发和全球磋商之后，剑桥国际考试委员会近期更新了最受欢迎的7门剑桥国际A Level课程的教学大纲。在确定哪些内容需要改变及哪些内容保持不变之前，他们在高等教育机构的招生人员、讲师和中小学教师中间广泛征求了意见，通过这一过程，他们确定新的教学大纲强调“关键概念”。“此类概念是让学生更好掌握并深入理解相关科目的基本原理。关键概念有助于教师将课程单元和话题与更广泛的主题相联系，包括相关科目领域的最新研发成果。通过将关键概念融入教学，学生能加强知识掌握的深度和广度，理解科目内容与实际研发的关系，并能自如地讨论所学科目及不同话题之间的联系。”
奥沙利文以经过修订教学大纲的经济学为例介绍说，贯穿整个课程的“关键概念”包括：稀缺性和选择性、边际和变化、均衡和效率。以上文提到的第一道题为例，该题是给学生以机会展现自己对于均衡和效率的理解，“考评这个题目时，我们会关注三点：考生对于资源分配背后的经济学理论的理解，考生在题目语境下对于该理论的评估，考生对于该理论的应用及相关困难的观察所得。根据这三种考评要素，我们对考生进行衡量，显然，在回答中涵盖以上所有方面的考生最为出色，他展现了对于该理论及其应用方式的真正理解，以及解释、评估和分析经济问题及论据的能力。而借助这一题目，考生的水平也得以区别。”
如何培养独立思考能力？
独立思考能力是剑桥课程最为关注的，“一些大学告诉我们，他们非常欣赏具有独立思考能力的学生，于是我们在开发新课程和考评时也考虑到了这一点，开发了《剑桥全球视野》这个独特的跨学科课程，与通过具体题目测验知识不同，该课程邀请学生选择与其相关的某个全球性问题，鼓励他们通过独立研究，对各种全球性问题进行批判性思考，从而培养批判性思维能力。例如，在香港，剑桥IGCSE全球视野课程的一组学生决定以交通和城市化为探索目标，他们考察了香港的交通拥堵情况，采访了受影响的人群，试图以独立的研究来理解这一问题。他们探讨了二氧化碳高排放等问题以及对环境产生的影响。学生们还对改善这一局面提出了多项建议：如拼车以及增加对渡轮的使用。最后，他们制作了一个视频来展现研究成果，并将其发布在公开网站上。迄今为止，这个视频已有1700次浏览量。通过这一研究，这些学生学会了如何独立思考，而在此过程中掌握的能力使他们能够自如地面对未来。”奥沙利文说。
随着剑桥国际全球视野A Level课程的深入，学生需要针对所选的研究课题撰写一份5000字的报告。以下是他们撰文论述的部分课题：
自由意志是否存在？
消费者在多大程度上做出理性的经济决定？
语言习得在多大程度上是由遗传决定的？
“这种长篇写作能力正是顶级大学所看重的一种技能。一些大学的招生人员告诉我们，剑桥全球视野课程非常适用于为大学级别的学习做准备，因为它有助于培养博学、开放、思维独立并能在现代社会中运用自身技能的个人，它真实地体现了独立、批判性的思考。”奥沙利文说。
还有什么能力非常重要？
奥沙利文说，虽然人际交往和角色能力总是被一些教授认为与“学习成绩”无关，但剑桥一贯将这些能力视为课程中的重要组成部分。
“经合组织和伦敦教育学院等组织长期开展的观察性研究表明，某些类型的人际交往行为对于成功和幸福非常重要。多项研究显示，通过坚持学习和避免不良行为等方式实现自律，对于工作的成功至关重要。在这些指标上表现不佳的人士更易命途多舛。我们必须在年轻人身上培养这些能力。剑桥美国高等教育咨询委员会提供的指导意见也指出，在学业中开展协作的能力如今已成为所谓‘入读大学就绪状态’的一部分，也是一流大学希望在新生录取标准中予以大幅提高的方面。”
另外，同理心的培养也非常重要，与莎士比亚《暴风雨》有关的第四道题目就是鼓励学生对角色产生同理心。“我们相信，支持在年轻人身上培养此类能力，对于他们以及整个世界的未来都至关重要。因此，我们不仅教授学生如何理解和评估文章，而且还探索更广泛、更具普遍性的问题，从而使学生更好地理解自身及周围的世界。”
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