美国商业航天计划面临考验

    原定于周一实施的发射计划一度被取消，因为一艘飞船驶入了火箭的预定飞行轨道。根据火箭发射规定，为了确保安全，那片区域必须清空。

    2011年美国航天飞机退役后，为降低开支，提高效率，推动新商业航天公司的发展，美国航天局开始雇佣私营公司向国际空间站提供物资补给，轨道科学公司便是航天局雇佣的两家私营公司之一，另一家为太空探索技术公司。美国航天局将来还希望通过类似的途径运送宇航员。今年9月，美国航天局与太空探索技术公司和波音公司签订合同，两家公司最早将从2017年开始负责将宇航员送往空间站。然而，轨道公司火箭发射的失败可能引发质疑，即美国航天局是否采取了足够的措施确保火箭的可靠性。

    火箭首次搭载了一个更强大的二级发动机，货运飞船原计划在周日之前绕轨道运行，然后再进入空间站。这枚火箭还装载着行星资源公司（Planetary Resources）的一颗卫星，该初创公司希望开发针对小行星的采矿技术。

    这次事故肯定会让人们对政府把货物托付给私营公司产生新的担忧，这些私营公司运营的火箭类型都较新。对于希望运送政府空间物资，在这个利润丰厚的市场上分一杯羹的私企而言，这起事故无疑是一个沉重打击。位于弗吉尼亚州的莱克星顿研究所的分析人士劳伦·汤普森说：“对于轨道科学公司，对于依赖商业发射服务提供商为国际空间站运送补给的奥巴马政府而言，这次事故都构成了一次沉重打击。加上不久前的8月，太空探索技术公司发射失败，事故使人们对美国航天局国际空间站再补给策略的可行性产生了疑问。”

    据报道，尽管美国官方现在暂未公布调查结论，但从视频来看，爆炸最早发生在“安塔瑞斯”运载火箭的第一级尾部，即发动机。在爆炸前一瞬间，发动机尾焰突然增强。这些说明，爆炸可能是火箭第一级发动机导致的，或者就是第一级发动机本身发生了爆炸。而鲜为人知的是，美国“安塔瑞斯”运载火箭第一级使用的却是苏联遗留下来的NK-33液氧煤油发动机。