藏族人高原适应能力或源于史前人类

    日前，来自深圳华大基因研究院、加利福尼亚大学以及华南理工大学等单位的科研人员，在《自然》杂志上发表了关于藏族人高原适应性的最新研究成果。通过对世居青藏高原的藏族人群和低海拔汉族人群进行基因重测序研究，发现由于古老的、早已灭绝的人类群体——丹尼索瓦人或其近亲的基因渗入，可能使藏族人更快地适应了高海拔地区的缺氧环境。

    普通人来到高海拔地区，立即会经历各种不同的不良身体反应。我们的身体为了适应这一情况将会生产更多的红血球。我们的血液会变得太黏稠，血压也会升高，这样就会有中风的危险，如果是孕妇还可能患妊娠毒血症。

    但藏族人就不会有这些问题，他们的身体不会制造过多的红血球，因此血液也不会黏稠。早在2010年，研究人员就发现，其原因在于藏族人身体中存在一种特殊的EPAS1基因变体，但是研究人员当时无法解释这种特殊的基因变体为什么会产生。

    研究人员从更远古的人类染色体组序列当中去寻找答案，当同丹尼索瓦人比较时令人吃惊地找到了吻合。研究人员发现，藏族人EPAS1基因几乎与丹尼索瓦人的基因完全吻合，而与其他人种则差异巨大。

    研究人员推测：现代人类走出非洲，在欧亚大陆与丹尼索瓦人繁衍，随后又进入中国，而这部分人的后裔可能仍然保有0.1%的丹尼索瓦人基因，他们中部分走向平原地带成长为未来的汉人，而另一部分则留在了青藏高原。高海拔EPAS1基因在藏族人间存在较广，可能是一种自然选择的结果——在高原地带，其他人种通常未来得及繁衍后代就匆匆离世。目前约87%的藏族人拥有高海拔EPAS1基因，而汉族人携带此变种基因比例仅为9%。

    丹尼索瓦人是人属的一个古人类分支，可能在更新世晚期生活于亚洲大陆。其化石于2008年在西伯利亚南部阿尔泰山丹尼索瓦洞的古遗址中被发现。之后的研究表明，丹尼索瓦人与马来西亚土著人曾发生过基因交流。与藏族人祖先发生基因交流时，丹尼索瓦人可能已经获得了对高原的适应能力。

    华大基因该项目负责人之一的金鑫指出：“随着我们对人类进化历程理解的逐步深入，有越来越多的证据支持现代人的祖先曾与丹尼索瓦人、尼安德特人等古人类之间有过基因交流。此次在藏族人中发现丹尼索瓦人的基因片段，揭示了现代人对极端环境的快速适应，很可能得益于与已经适应了这些环境的其他古人类之间的基因交流。”