最近距离观测彗星

    10年前发射升空的欧洲“罗塞塔”彗星探测器经过漫长旅途，8月3日终于接近目标彗星P67并继续回传数据和彗星最新影像。法国媒体普遍报道了这一新闻。这是人类首次与彗星如此近距离接触，将有利于探索生命起源的奥秘。

    欧洲航天局透露，8月6日“罗塞塔”已接近其目标，即一颗名叫“丘留莫夫-格拉西缅科”的彗星，位于约一百公里的近距离，并通过最后一次时长386秒的助推动作，于当天上午11点完成了接近目标的使命。“罗塞塔”与彗星相会点选在彗星距离太阳6.75亿公里的轨道最远处，直到接近约30公里处实现对其环绕飞行，是为了避免彗星因过于接近太阳而雾起尘飞，影响观测。随后“罗塞塔”将向彗星发射登陆器，并与彗星共同向太阳靠近，直至到达距离太阳最近轨道处，完成其观测使命。法国国家科研中心（CNRS）天体物理研究室主任菲利普·拉米教授表示，该研究的重要意义在于“彗星是太阳系形成最古老的见证者”。

    太空中运行的彗星目前已知近4000颗，它们不时以其接近太阳最近点时呈现的美丽尾翼掠过地球，但彗星的核心物质在太阳紫外线辐射下“灰飞烟灭”，人类对其了解几乎为零。彗星以每小时5.5万公里的速度飞行，“罗塞塔”以其搭载火箭发射的速度根本无法追上4亿公里外的彗星。“罗塞塔”在10年旅途中曾3次飞过地球，并于2007年与火星“擦肩而过”，利用地球和火星引力的拉扯效应，大幅度提升飞行速度并节省飞行能量，终于追上了目标彗星。

    欧洲航天局于1993年完成对该项目的规划。2004年3月2日发射升空的“罗塞塔”彗星探测器造价13亿欧元，相当于3架A380，目前位于距地球约6亿公里处，以人类目前拥有的任何设备都无法看到。目前，它继续接近“丘留莫夫-格拉西缅科”彗星，预计下周实现环绕飞行。“罗塞塔”为保证长途旅行能量供应，装有一组展开后可长达14米的太阳能电池板。法国航天研究中心（CNES）专家罗卡尔介绍，“罗塞塔”主要任务有两项：一是在接近目标彗星后跟踪其一年时间，用装备的11件科学探测仪器分析彗星在绕太阳运动过程中物理、化学构成、电磁和引力特性与结构变化；二是在接近彗星后分为轨道飞行器和登陆器两部分并首次登陆彗核表面，提取分析样本以便进行土壤、水分和氨基酸含量研究，探索生命奥秘。“罗塞塔”与登陆器“菲拉耶”预定于11月11日分离。后者在彗星着陆后将开始其收集和探测任务，其使用的仪器中有两件来自法国：一件是获取太空图像的Civa成像仪和另一件是Consert雷达探测仪。目前，“罗塞塔”发回的“丘留莫夫-格拉西缅科”彗星高清照片已经震惊了世界：它完全不像从天际划过时人们看到的发光雪球的形状，而是呈不规则形态的两部分，显然是经过撞击后重新组合而成。罗卡尔表示：“这是我们没有想到的。这使可供登陆器降落的平面非常难找，而且它长度约4公里，比预计大很多，其吸引力将增大，会给登陆器着陆带来很大麻烦。”     （本报巴黎8月8日电 本报驻巴黎记者 梁晓华）