藏族人适应高海拔的能力来自古老的DNA

    本报北京7月5日电（记者张蕾）“让藏族人能在高海拔的青藏高原上存活，其适应性可能遗传自丹尼索瓦人。”近日，《自然》杂志在线发表了深圳华大基因研究院汪建、王俊研究团队的基因测序研究成果。这一发现加上其他方面的证据表明：现代人在从非洲散布全球的历程中，与当地已存的古人类分支的基因交流，对于快速有效地适应局部环境非常重要。

    早在2010年，该团队就比较分析了藏族、汉族及欧洲人群的相应数据，发现藏族人群中30个基因显著受到近期自然选择的影响，其中EPAS1基因信号最强。该基因是低氧下关键的转录因子，可以控制其他基因应对低氧的反应，且与藏族人血红蛋白水平显著相关。为了得出进一步结论，汪建等人在本项目中，选择40个藏族人和40个汉族人，在EPAS1全序列区域进行了高覆盖度重测序研究，结果发现：藏族人群中受选择的EPAS1基因单体型结构极不寻常，除了零散存在于汉族人群外，跟现有全世界现代人群都不一样，而与古丹尼索瓦人单体型极其相似。通过群体遗传学模型分析，他们相信，藏族人的该基因或源于与古丹尼索瓦人的基因交流。

    丹尼索瓦人是一个已灭绝的古人类分支，可能生活于更新世晚期的亚洲大陆。据汪建介绍，丹尼索瓦人的发现地西伯利亚南部阿尔泰山离青藏高原很近，丹尼索瓦人与藏人的祖先曾经一起栖身于西藏高原附近或其他地方，存在通过“联姻”交流基因并在低氧环境选择下扩展的可能性。