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2009年，美国凭借如火如荼的页岩气革命一举超越俄罗斯，成为世界最大的天然气生产国。不少业内人士预测，到2020年，美国不仅会取代沙特阿拉伯成为世界最大的产油国，而且将一改天然气进口国的现状，彻底转变为天然气净出口国。随着天然气的自给自足，美国对石油进口的依赖度也将从2005年的60%锐减至2019年的34%。奥巴马政府相信，页岩气革命不仅将驱动美国经济增长，增加国内就业率，还有利于环保，其持续发展可以降低温室气体的排放。而英国石油公司（BP）则在《2030世界能源展望》报告中指出，北美的页岩气革命无疑将重塑全球能源市场格局，改变经济预期，再平衡世界贸易流量。
页岩气能否成为拉动美国经济的新引擎
虽然许多国家都在研究页岩气的开发和应用，但截至2013年的数据表明，全球仅美国、加拿大、墨西哥和中国的页岩气出产量达到了商业化量产的水平，其中美国和加拿大的产量尤为巨大。自1821年成功钻探世界上第一口页岩气井，美国对页岩气的研究、开发和使用历史长达近2个世纪。据统计，2000年，美国页岩气产量仅占天然气总量的1%；而到2010年，因为水力压裂、水平钻井等技术的发展，页岩气所占的比重已超过20%。美国能源信息署（EIA）预测，到2035年，美国46%的天然气供给将来自页岩气。美国页岩气开发成功的因素包括：地下资源矿权的私有性质有利于刺激页岩气开发；具备页岩油气技术优势和钻机设备的独立公司以及承包商众多；天然气集输管网设施完善；水力压裂所需要的水资源丰富等。
页岩气革命所带来的能源前景让美国经济界躁动不安。许多经济学家认为，页岩气将成为拉动美国经济的新引擎。一方面，多方数据显示，在不久的将来，美国将成为能源出口大国，这意味着美国的贸易逆差将被能源出口获利所填补甚至扭转；另一方面，美国国内廉价的能源将带动重工业和制造业进入到新一轮“工业复兴”。工业能源价格走低势必提高美国产品在国际市场的竞争优势。最近，欧盟曾宣称美国工业燃气价格仅为欧洲价格的四分之一，欧洲几个商业团体随后警告称，欧美工业能源价格差将严重影响欧洲重工业未来的发展。
过去的7年中，美国已逐步从液态天然气（LNG）进口国转变为出口国。在巨大商机的吸引下，美国能源公司向国会提交了面向欧亚两大洲的16个液态天然气出口项目。《纽约时报》评论称，这些能源出口项目将创造数以千计的工作机会，进一步推动天然气行业的发展，同时出口创汇。这16个天然气出口项目看似鼓舞人心，奥巴马政府却只批准了1个项目，剩余15个项目仍处于停滞状态。美国西部能源联盟政府及公共事务副主席凯思琳·斯加马认为，奥巴马政府之所以叫停剩余15个项目，是出于两大顾虑：一是担心天然气大量出口导致国内气价上涨，从而损害国内消费者的利益；二是页岩气开发可能会造成一系列环境危害。美国国会民主党众议员艾迪·马克曾致信美国能源部长等人，表达了对因天然气大量出口而导致国内气价上升的担忧，他呼吁能源部仔细调研天然气出口带来的影响。美国环保团体也不断就页岩气开发向奥巴马政府施压，他们提出大量开发页岩气将导致水污染、甲烷泄漏和诱发地震等环境灾害的可能性。其间，评论人士认为，美国已经出现了类似上述灾害的案例，而政府现有的环保法案亟待更新，奥巴马政府虽然试图降低页岩气开发对环境造成的负面影响，但收效甚微。
除了国内的争议，美国页岩气革命也遭遇行业内的舆论寒潮。减产率和经济回报率不高的说法屡现媒体。专家认为，页岩气井在早期会表现出很高的减产率是个不争的事实。有数据显示，很多页岩气井过一年产量就可能下降60%至80%。美国麻省理工学院的“能源计划”在2012年的一份研究报告中指出，页岩气井减产的情况在随后几年逐渐得到了改善，而且不同井的产能存在着巨大的差异。因此，与传统油气开发截然不同的是，开发商们一般会通盘考虑整个页岩开发区域的产量表现，而不是仅对某一口单井进行评估。另一方面，很多人认为，2011年美国页岩气的市场价为每百万英热单位4美元，这个价格无法保证开发商盈利，因为页岩气的盈亏平衡价在每百万英热单位4至5美元之间。有媒体认为所谓减产，以及盈利水平低等等，不外乎是一种新资源在进入大规模商业化开采的初期必然经历的过程。未来页岩气的规模、经济性，以及与传统天然气、煤层气等其他资源的发展规模和经济性的比较，才决定了页岩气能否真正从“革命”时代进入“黄金时代”。
页岩气革命会否重塑美国外交政策
《第三次工业革命》作者杰里米·里夫金曾告诉本报记者，美国仍处于石油经济时代，即石油仍然是美国经济的驱动力。中央党校战略研究所教授孙仲涛也指出，美国石油利益动机就是其重要经济利益动机之一。美国的石油利益主要是通过稳定世界市场的石油价格从而促进美国经济增长、确保美国的石油进口安全和美国石油企业在全球最大限度的发展空间。在这一国家利益的驱使下，中东这一传统石油产区无疑是美国外交政策的重心。2013年9月，奥巴马在联合国大会上重点阐述了美国的新外交政策，表明中东仍是其战略核心。
然而，页岩气革命正在颠覆现有的世界能源格局。例如一些分析人士预计，页岩气将大幅度增加全球能源供给；世界最大的能源进口国美国摇身一变成为天然气出口国；世界油气产区更加多样化，新兴能源产区正在挑战沙特和其他中东石油出产国在世界能源市场的中心地位等。有美国专家质疑，随着世界能源格局的变迁，中东与美国一度紧密的相互依存关系是否还能存续？中东是否将淡出美国的外交政策中心？分析人士认为，一方面，世界能源格局的转变将改变现有的地缘政治结构。新兴能源产区的崛起无疑会导致全球石油价格下滑，中东国家有可能面临国家财政收入减少的压力。一旦出现这种情况，中东国家将不得不采取相应的财政紧缩政策，从而影响其内政外交政策的实施。比如，阿拉伯石油出产国可能会缩减对在巴基斯坦、阿富汗、马来西亚等伊斯兰国家里的军事组织和盟友的资助。中东地区也有可能与新盟友俄罗斯走得更近，而与传统盟友如美国渐行渐远。另一方面，随着对进口中东石油的依赖度逐步降低后，美国将重新考量投入在该地区石油运输线上的军事部署。比如说，虽然保障苏伊士运河和霍姆兹海峡运输通道的安全畅通仍然是美国利益的一部分，但是其战略重要性取决于美国对中东石油的依赖程度。美国学者尼古拉斯·戈瓦斯德就指出，美国的页岩气革命意味着美国海外军事扩张不再是保障国内经济繁荣的必要条件了。
中美页岩气开发合作可助推新型大国关系
据资料记载，中国的陆域页岩气地质资源潜力为134.42万亿立方米，可采资源潜力为25.08万亿立方米（不含青藏地区）。其中，已获工业气流或有页岩气发现的评价单元面积约为88万平方公里，地质资源为93.01万亿立方米，可采资源为15.95万亿立方米。虽然中国的页岩气可采储量居世界首位，但中国页岩气的实际产量仅占天然气总量的1%，而美国页岩气实际产量却占到了天然气总量的三分之一。一是因为中国对页岩储层开发技术的研究起步晚，近几年国内才开始进行现代概念意义上的页岩气研究，技术攻坚迫在眉睫；二是因为，中国页岩气层埋深要大于美国。如美国的页岩气层主要分布在平原，其深度在800米至2600米，而四川盆地的页岩气层深埋在地下2000米至3500米处。页岩气层越深开采难度就越大，中国需要比美国更先进的开采技术。
中美页岩气开发现状和储量为双边合作提供了契机：美国拥有成功的页岩气开采经验和技术，中国拥有巨大的待开采的页岩气资源。早在2009年美国总统奥巴马首次访华时，中美就共同签署了《中美关于在页岩气领域开展合作的谅解备忘录》，商定利用美国在开发非常规天然气方面的经验，并在符合中国有关法律、法规的前提下，就页岩气资源评价、勘探开发技术等开展合作。然而双边合作的实际进展却差强人意。虽然美国的页岩气开采技术并非国有，从法律上讲，中国能源公司可以从美国供应商手中直接购买技术。但许多评论人士认为，美国政府似乎不愿意看到纯商业性质的页岩气技术转让的发生。中美页岩气技术转让已沦为华盛顿与北京之间较量的一个政治杠杆。美国进步研究中心中国能源与气候变化高级政策分析师韩美妮博士表示，美中两国当前正在努力使美中新型大国关系可操作化，其实两国之间在能源，特别是在页岩气领域的合作可成为新型大国关系的实质性内容，并将有助于推动美中新型大国关系的发展。（本报驻华盛顿记者 王传军）
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