说“传胪”

    古时，殿试公布名次之日，皇帝至殿宣布，传于阶下，谓之传胪，为唱名之意。清代科考，进士一甲为状元、榜眼、探花，二甲第一名称为传胪。明代则三甲第一名也可称为传胪——在不严格的说法里，状元、榜眼、探花甚至也可以传胪包括之。

    古代中国，科举是天下读书人进身的正道。由此催生出各种与科考寓意相关的艺术品，“传胪”是其中的大宗。它的基本表现方式是芦苇里的一只或两只螃蟹——蟹者，甲壳类动物也，而芦又与胪同音。这种寓意作品涵盖范围之广是令人惊讶的。我最早遇到的一件“传胪”收藏于浙江博物馆，是竹编工艺品，两只染了暗橙黄色的螃蟹，正伸出钳子去够一枝芦苇。

    后来稍加留心，便见到更多的实例。以它为题材的绘画作品不多，但文人案头常见其身影。例如一块清端石一甲传胪砚，砚身做成一枚荷叶，叶底藏着一只螃蟹，钳住了面前三两根芦苇丝。有几块以传胪为题材的砚台，构思如出一辙，可能有某种流行的祖本在匠人间广为流传。又如晚清的套红料鼻烟壶，一只小螃蟹把螯钳搭在垂垂欲坠的芦花上。传胪图样在鼻烟壶上常见，做两只螃蟹的也有，只是布局太满，反为不美。至于插屏，则因为天地较宽，便以爬着两只螃蟹的为多。芦苇一丛，从右上方倾泻而下，两只螃蟹一上一下地停着，长久地彼此相望。芦苇在左的情形似稍微少见，可是却有一座出自清宫（见左下图）。200年前的旧物，光看图片也觉得莹润。在2011年的保利拍卖会上，它竟卖到了138万元。对功名的渴望实在太过流行，因此寓意“传胪”的小东西层出不穷。文人拿捏把玩的笔筒、笔架、臂搁、茶壶、摆件之上，总能遇见一两只攀着芦苇的小螃蟹，像要把善颂善祷送给物件的主人。

    前面所说大率属于雕饰，因此都比较立体而生动。此外，这一寓意图式还向平面化发展，最终成为民间的吉祥图样。清代碗、盘、杯、勺上爬两只螃蟹，长一丛芦苇的，已经多至不可胜数，尽管大多颜色糟糕，构图芜乱——以受过训练的眼光来看，当然这都是严重的缺点；但如果放回整个儿的工艺史里，大概就能别有会心，感受到流行的趣味怎样浸及千家万户。更妙的是还有工匠把它化作略带对称意味的图案：芦苇丝绕成一个椭圆的环，中间别出一前一后两根枝梢，两只螃蟹各伸左钳，钳住一片叶子，妥妥地挂在了上面。又见过东北有把传胪绣成枕顶的，螃蟹还是那个螃蟹，芦苇却已经像水草一样歪扭欹斜。芦花不成穗儿，扭扭捏捏地点缀其间。

    我平时研究的人大多已经混得不错，功名在身，官帽在头，像这样带有寓意的小玩意，恐怕他们压根儿不在意，可能还嫌不够风流。风流是什么？就拿螃蟹来说吧，它的另外一种命运是被写进诗里，被诗人们咏叹为秋天下酒、对月、吟诗的良伴——当然，是烧熟的。

    （作者为80后作家，中国美术学院在读博士，曾获第四届新纪元全球华文青年文学奖散文组亚军、首届“紫金·人民文学之星”散文奖，有散文集《更与何人说》等）