如何看待沙尘天气和沙尘暴

    沙尘天气是强风将地面沙尘卷入空气，使空气浑浊、能见度降低的天气现象，可按空气中含沙量、风速、能见度分为：浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴四类。

    和雾、霾相比，沙尘的颗粒更大（75微米以上），固相，通常是碱性的，而且发生和波及的范围远大于雾和霾。

    中国北方沙尘天气多发于春季：连续3~5天气温回升使地表墒情降低，表层土壤、沙土干燥，地面上空气在垂直方向上温度变化明显，卷起沙尘，形成扬沙和沙尘暴天气。在沙尘暴结束前由于气温降低，往往伴随黄色的泥雨、甚至泥点从天而降。

    在中国北方，沙尘暴是短期或中短期的灾害性天气：沙尘暴在其源区造成地表严重风蚀，使土壤荒漠化；在降尘地区造成严重空气污染，容易诱发眼睛和呼吸系统的疾病，甚至造成户外活动的人畜伤亡；沙尘暴会使能见度降低，影响交通运输；还会对建筑物和水利设施造成污染和损害（泥沙淤塞灌渠等）……

    沙尘暴也是大气层中规模最大物质和能量迁移过程之一。2006年4月16日至18日，北方地区曾出现一次强沙尘暴，致使北京一夜总降尘量达33万吨。2010年3月12日，源于新疆和田的沙尘暴，侵袭的地区面积达320万平方公里，3月20日袭击北京，使机场的能见度降低到不足800米；3月22日抵达台湾高雄，当地最高的建筑物被沙尘笼罩，以致模糊。

    大量沙尘在大气层中的输运会影响全球的天气演变，并对生态环境产生影响，但是也有某些积极作用：以沙尘为核心的气溶胶能够反射相当部分的太阳辐射，从而抵消由于温室气体排放所造成的大气层温度升高。撒哈拉沙漠的尘埃可随上升气流漂移到7000公里以外的大西洋和南美的亚马孙地区，而富含矿物成分的沙尘滋养了亚马孙的热带雨林。在澳大利亚形成的沙尘可漂移3500公里到达马来西亚和新加坡，滋养马来西亚丘陵地区的土地，这是马来西亚热带雨林繁茂、植物品种众多的重要原因。在西亚和中国西部产生的沙尘暴可在大气层中航行10000公里，降落在北太平洋、遍及阿拉斯加和夏威夷之间的海域，尘埃中丰富的矿物质是该海域浮游生物的营养物，而这些浮游生物又是渔业资源的饵料来源，由此滋养了北海道渔场（占全球渔业资源的30%）。

    另外，沙尘呈碱性，可以中和水蒸气中的酸性成分（二氧化硫等），对抑制酸雨有积极作用。

    如此看来，沙尘天气和沙尘暴仍具有正反两个方面的作用，需要人们不断认识自然界的规律，趋利避害。

    （作者系中国石油大学原教授，现为全国首席科学传播专家）